– Прими мои извинения. – Я отложила телефон и вздохнула.
С начала семестра мне удавалось встречаться с отцом не больше, чем на несколько минут, но в этот раз он опередил меня, и прежде чем я, как обычно, успела ему позвонить и договориться о встрече на своих условиях, он появился в нашем доме и настоял на том, чтобы я поехала с ним на «семейный ужин». Единственная проблема заключалась в том, что женщина, сидящая сейчас между нами за столом, никогда не будет частью моей семьи.
Никогда.
– Мне нравится твой дом, Рэйчел, – сказала его жена. – И я думаю, это очень мило, что вы с Итаном теперь так тепло относитесь друг к другу, что даже можете жить под одной крышей. Никогда бы не подумала, что вы двое когда-нибудь будете в хороших отношениях.
– Папа, передай соль, пожалуйста.
Он передал мне солонку.
– Итак, ммм… – Его жена улыбалась. – Ты поддерживала с ним связь, пока была в море, или вы просто случайно встретились, когда ты вернулась?
Я посолила картофельное пюре и сунула ложку в рот.
– Рэйчел, – мягко, укоризненно сказал отец. – Стелла пытается с тобой поговорить.
– Да неужели? И о чем она спрашивает?
– Она спросила, поддерживали ли вы с Итаном Уайатом контакт, пока ты была в море, или вы случайно встретились с ним после твоего возвращения?
– Мы писали друг другу, пока я была в море. – Я отпила вина, избегая смотреть на Стеллу – просто не хотела видеть ее фальшивую улыбку.
– Значит, он следил за вашим расписанием и высылал тебе письма в те порты, куда вы заходили? – спросила Стелла.
Я взяла нож и намазала маслом булочку.
– Рэйчел Мэри Доусон… – Отец положил салфетку на стол. – Не знаю, почему ты так упорно продолжаешь неуважительно относиться к моей жене, но…
– Потому что она сама неуважительно относится ко мне! – огрызнулась я, все-таки сорвавшись. – Вы двое, заставившие меня прийти именно сюда, неуважительно относитесь ко мне. Зачем вам вообще это понадобилось?
Его лицо побледнело, когда он посмотрел на меню, лежащее перед ним, меню кафе «Голубое озеро». Затем отец сжал руку жены.
– Прости меня. Мне даже в голову не пришло, что… Но это все равно никак не меняет того, что ты так непримиримо и грубо относилась к моей жене все эти годы, и я был бы тебе очень признателен, если бы ты хотя бы признала это.
– А давайте сделаем еще один шаг и поговорим о том, почему этого никогда не произойдет? – Я почувствовала, как во мне закипает кровь. – Насколько я знаю, она приняла на себя звание «жены» всего через шестнадцать месяцев после смерти твоей первой жены, моей мамы, верно?
– Рэйчел… – В глазах отца застыла боль. – Дочка, пожалуйста, не надо сейчас…