Я прошла за ней в гостиную, с недоумением рассматривая груды одежды и мешки для мусора, которые покрывали едва ли не каждый дюйм пола.
– У тебя что, сегодня день стирки? – спросила я.
– Ха-ха! Нет, я просто еще ни разу здесь не убирала с тех пор, как переехала. Придется заняться этим на следующей неделе, после начала занятий.
Пройдя мимо громко мурлыкающей голубоглазой сиамской кошки, сидящей на груде бюстгальтеров, я последовала за хозяйкой этого бедлама на кухню.
Мередит открыла шкаф под раковиной, и я, прищурившись, уставилась на рыжего таракана и крысиные ловушки под трубами. Умирающий таракан еле подергивал лапками, проявляя последние признаки жизни.
– У меня так много неоткрытой почты, – между тем говорила Мередит, вытаскивая два продуктовых мешка, наполненных конвертами. – Вот тут есть предложения на оформление кредитных карт, счета… и вот еще – налоговая служба продолжает месяц за месяцем посылать мне конверты с одним и тем же срочным налоговым уведомлением.
– Гм. – Я кашлянула. – Быть может, эти конверты от налоговой службы все-таки лучше открыть?
– А, да ладно. – Она небрежно пожала плечами. – Они вообще уже офигели. Если они хотят, чтобы я что-то прочитала, пусть пишут на электронку. Я не понимаю, почему они не могут просто отправить мне письмо по электронной почте.
– Да, конечно… – Я заметила муравьев, ползающих по ее кухонному столу. Выстроившись в линию, они дружно маршировали в сторону рассыпанных по столу крошек от фруктово-злаковых хлопьев. – Мое письмо в фиолетовом конверте.
– А, ну тогда найти его будет намного проще. – Мередит высыпала содержимое почтового мешка на другой стол и сразу вытащила из кучи два моих конверта.
– Вау! – Она в течение нескольких секунд смотрела на них. – А они выглядят очень мило!
– Спасибо.
– Слушай, я, честно, не могу поверить, что ты потратила столько времени, чтобы написать мне что-то! – Она улыбнулась и подошла к чайнику, не обращая внимания на дорожку из муравьев. – Я еще никогда не получала настоящих писем от друзей. Хочу от души насладиться этим необыкновенным событием. Выпьешь чая? – спросила она, ставя на стол две чашки.
– С удовольствием, я…
Она протянула мне чайный пакетик, и я едва не поперхнулась словами. На пакетике отчетливо виднелись кольцо желтого налета и дохлый муравей посередине. Когда вода в чайнике закипела, Мередит наполнила чашки и присела на столешницу. Затем она открыла мое письмо и прочитала его вслух, как будто я не знала, о чем там говорилось.
Дорогая Мередит,
Поздравляю с Днем Рождения с борта «Всемирной Одиссеи»! Надеюсь, что ты отлично проводишь время на суше и что у вас будет несколько убойных коктейлей в честь этого особого дня!