— Пол вернулся, — крикнул Ял.
В гостиную вошел Пол-789 — или Пол-самозванец — Эллис уже не знал, что и думать. Из-за юного, как у всех клонов, лица и ярко-оранжевой форменной тоги советник смахивал на студента-первокурсника в наряде для костюмированной вечеринки.
— Ага! — воскликнул Пол, увидев Эллиса. И добавил с широкой улыбкой: — Замечательно. Вы сами добрались до фермы. А я-то искал вас повсюду.
— Так вы знакомы? — спросил Уоррен.
— Да. — Пол продолжал улыбаться. — Уже встречались. Не далее как вчера. Эллис Роджерс заглянул ко мне вместе с Паксом-43246018.
Эллис поневоле проникся уважением к верховному советнику: шутка ли, запомнить полное имя Пакса! У самого Эллиса была плохая память на имена, особенно иностранные, со сложными сочетаниями звуков и непривычными гласными. Ему никогда не удавалось запомнить цепочку чисел с первого раза, а вот Пол наверняка был из тех людей, которые знают номер своих водительских прав наизусть… если бы в Полом мире были водительские права.
— Нас представили друг другу. Я уже начал планировать встречу старых друзей, однако события вышли из-под контроля. — Пол смотрел на Эллиса с восхищением и таким пристальным любопытством, что тому стало не по себе.
— Какие такие события? — спросил Уоррен, жестом велев Полу сесть.
Советник обернулся в сторону кухни:
— Ял? Принеси мне бокал вина, пожалуйста.
— Да, конечно. Сию минуту…
Пол улыбнулся всем присутствующим и сел во второе кресло у камина, которое поспешно освободил Декс. Хиг поднялся с дивана, уступая место Дексу. Вслед за ним, по цепочке, вскочил Роб (или Боб). Как будто в детском саду.
— У нас дома за каждым закреплено свое место, — пояснил Уоррен. — С этой подземной жизнью они совсем забыли про власть, иерархию и жесткую структуру. Делают, что хотят. А я учу их дисциплине и субординации. Пол занимает первое место, за ним Декс, потом Хиг, потом… — Уоррен прищурился, глядя на Веда-один: — Ты у нас Роб или Боб?
— Вы назвали меня Бобом.
— Так, значит, следом Боб, а последним идет Роб.
— Для меня ты тоже назначишь местечко? — поинтересовался Эллис. — И мне тоже надо будет отрезать два пальца?
Уоррен смутился, но только на мгновение. Потом он снова принял вид безмятежного мудрого старца.
— Пальцы… Их ведь режут не просто так. Понимаешь, тут несколько важных причин. Во-первых, идентификация. Как иначе я отличу нормальных в общей куче? Этим подземным жителям достаточно переодеться — и все, никого не узнаешь. Татуировку можно свести, а вот пальцы — другое дело. Во-вторых, если человек пошел на такую жертву, значит, он искренне привержен общему делу. Здесь живут только те, кто готов посвятить себя высшей цели, других мне не надо. Люди больше не умеют принимать на себя обязательства. Сначала одним займутся, потом другим. У них нет семей, нет родной страны. Откуда им знать про верность и преданность? Но прежде чем отрезать себе пальцы, они все хорошенько обдумают и взвесят. Это плата за возможность быть рядом со мной — быть не таким, как все.