Пакс сунул в рот очередную конфету, и как раз в тот момент мимо открытого портала проплыла акула. Нашарив порт-колл, посредник быстро прикрыл окошко в океан.
— Она могла пройти сквозь него? — спросил Эллис.
Пакс смущенно кивнул.
— Что будем делать? — снова спросил Эллис.
— Не знаю. Хочется махнуть рукой и просто остаться здесь. Пусть ДПЗ горит в земном ядре, а мы будем жить на траве, как в прежние времена. Раздобудем созидатель и динамо-машину, обоснуемся в лесах, как первые поселенцы на неосвоенной территории, и будем искать приключения.
— У первопроходцев Дикого Запада не было созидателей. А к зиме ты и вовсе передумаешь. Да и кроме того, как же Вин?
— Вин? Вин будет только рад от меня избавиться.
Эллис удивился. Совсем недавно похожие мысли терзали и его самого. Но тогда он даже представить не мог, что в будущем найдется человек, с которым у него будет столько общего. И уж точно не думал, что это будет кто-то вроде Пакса.
— Ты прав, остаться здесь мы не можем. Надо выяснить, что происходит. Только непонятно, с какого конца подступиться. Все свидетели мертвы.
— Не все. — Эллис задумался. — Есть у меня мыслишка…
* * *
В доме Гео-24 царила мрачная атмосфера и звенящая тишина страшной сказки, будто где-то в дальней комнате лежал мертвец, накрытый белой простыней. Портал открылся там же, где и в прошлый раз, только гостиная оказалась пустой. Окно было занавешено полупрозрачной тканью, приглушавшей свет ложного солнца и смазывавшей очертания сада камней по ту сторону стекла. Никаких ограждений из желтой ленты, никаких отметок на том месте, где лежал труп. После разговора с Паксом Эллис не удивился их отсутствию, его поразило другое: комната сияла чистотой. На ковре и на стенах не осталось ни пятнышка. Интересно, а криминалистам двадцать первого века удалось бы обнаружить следы преступления? Или всю комнату перебросили через портал куда подальше, а взамен создали новую?
— Кто здесь? — спросил вокс. Прежний баритон с британским акцентом.
— Абернати, это мы. Пакс-43246018 и Эллис Роджерс.
— Я не могу обнаружить ваш чип, Пакс-43246018. У Эллиса Роджерса чипа тоже нет.
— У него его никогда не было. А я свой вырезал.
— Любопытно…
— За нами охотятся те же люди, которые убили Гео-24, и я пытаюсь скрыть от них свои передвижения. Надеюсь, ты никого не оповестил о нашем прибытии.
— Кого мне оповещать? И, позвольте уточнить, кто такой Гео-24?
Пакс встревоженно покосился на Эллиса и прошептал:
— Кажется, они стерли не только кровь с ковра.
Эллис прислушивался к шипению и потрескиванию, доносившимся от открытого портала в Мичиган. Путь к отступлению. Он надеялся, что воксы в Полом мире считались чем-то вроде мебели, как слуги в девятнадцатом веке, и что на них никто не обращал внимания. Однако все сложилось иначе.