Как ни занят был командир полка, но он тут же отложил все дела и выслушал разведчиков. Затем вызвал своего военного инженера и поручил ему в течение часа подыскать место, где было бы не опасно перебросить через линию фронта «товарища гвардии капитана».
- Поглядите южнее деревни Полики,- посоветовал инженеру командир полка.- Пожалуй, там проскочить можно. Примерно в километре от дороги.
- Но там у нас взаимный обмен любезностями,- ответил инженер,- всю ночь постреливаем.
- Знаю. Огонь мы прекратим. Думаю, что и они затихнут.
- Тогда пошли, - сказал инженер, обращаясь к Козлову.- Как, с пулями на «ты» умеете?
- Он умеет,- ответил Терехов.- Обстрелянный. Даже нашей «катюшей».
- Ух ты! -совсем не по-военному воскликнул военный инженер.- А я-то…- И, не договорив, выскользнул из блиндажа.
Козлов с чувством благодарности посмотрел на Терехова, порывисто схватил его руку:
- Прощайте, товарищ майор. Дальше вам идти не стоит.
- Это почему же? - удивился Терехов.- Мы вместе с товарищем инженером проводим вас. А затем я скажу вам «до встречи». Поняли?
- Кто ж его знает. Война…
- Встретимся, непременно! - сказал с искренней убежденностью Терехов.- Для того и воюем!
Втроем они пошли сначала по лощине, взрытой окопами и ходами сообщений,- почти отовсюду слышались приглушенные голоса бойцов,- затем взобрались на пригорок. В негустой, разбавленной светлыми красками темени июльской ночи нет-нет да и взлетали ракеты, светясь и сгорая где-то между нашими и немецкими позициями. Чем ближе был передний край, тем чаще повизгивали пули. Трассирующие стремительно чертили на фоне неба тонкие пунктирные линии. С обеих сторон в пространство летели кусочки горячего металла, образуя перед оборонительными позициями, в дополнение к проволочным заборам и минным полям, еще одну труднопреодолимую преграду.
Идти открыто становилось опасно. Инженер велел разведчикам спуститься в траншею. Так они прошли еще несколько сот метров, пока инженера не окликнули:
- Товарищ майор Шитиков?
- Да, я.
- Докладывает сержант Мельков. Мне приказано сопровождать товарища капитана за нейтральную зону.
- Нейтральную? - переспросил инженер.
- Так точно,- бойко ответил сержант.- Да вы не беспокойтесь, я там бывал,- добавил он.- Дело привычное. Словом, все будет в ажуре!
- Да ты, я вижу, смельчак. Ну что ж, если все будет в ажуре, к ордену представим.
- Ясно, товарищ майор!
Стрельба с нашей стороны внезапно прекратилась. Но немцы все еще постреливали, правда, чем дальше, тем реже. Пули то проносились высоко над головой, то щелкали в бруствер, сбрасывая в траншею комочки нагретой за день и еще не остывшей земли. Люди низко пригибались, и земля сыпалась им за ворот, размягчаясь и прилипая к потному телу.