Феодальные вотчины, как и крестьянские общины, владельцем которых было феодальное государство, носили натуральный характер. Они стремились максимально удовлетворить свои потребности за счет внутренних ресурсов. Их связи с рынком были весьма слабыми и нерегулярными. В условиях господства натурального хозяйства у каждого региона имелась возможность отделиться от центра и существовать в качестве самостоятельной земли или княжества.
Установление экономической и юридической зависимости земледельческого населения от феодалов и феодального государства вызывало неизбежные социальные конфликты. В период раздробленности для их подавления была необходима сильная власть на местах. Местные бояре, опиравшиеся на военную мощь своего князя, теперь больше не зависели от помощи центральной власти из Киева.
Главной силой разъединительного процесса выступило боярство, с его помощью местные князья сумели установить свою власть в каждой земле. Однако впоследствии между усилившимся боярством и местными князьями возникли неизбежные противоречия, борьба за влияние и власть. В разных землях-государствах она носила различный характер. Например, в Новгороде, а позднее в Пскове бояре сумели подчинить себе князей и установили боярские республики. В других землях, где князья смогли подавить сепаратизм бояр, власть князей утвердилась в форме монархии.
Существовавший в Киевской Руси лествинничный порядок занятия престолов в зависимости от старшинства в княжеском роду порождал обстановку нестабильности, неуверенности, что мешало развитию Русского государства. Нужны были новые формы политической организации государства с учетом сложившегося соотношения экономических и политических сил. Такой новой формой государственно-политической организации стала феодальная раздробленность, сменившая раннефеодальную монархию. Раздробленность явилась закономерным этапом развития Древней Руси.
Образование княжеств и уделов. Закрепление отдельных территорий-земель за определенными ветвями киевского княжеского рода было объективным процессом. Киев стал первым среди равных княжеств-государств. Вскоре другие земли догнали и даже опередили его в своем развитии. На месте Древнерусского государства — Киевской Руси — сложились полтора десятка самостоятельных княжеств и земель, границы которых сформировались в рамках Киевской державы как рубежи уделов, волостей, где правили местные династии (отдельные ветви княжеского рода).
Титулом великого князя величали теперь не только киевских, но и князей других русских земель. Процесс дробления привел к тому, что образовавшиеся новые земли и княжества в свою очередь делились на более мелкие уделы. Политическая раздробленность не означала разрыва связей между русскими землями, не вела к их культурной разобщенности. Об этом свидетельствуют единая религия и церковная организация, единый язык, действовавшие во всех землях правовые нормы «Русской Правды», осознание людьми общей исторической судьбы.