— Пустяки, леди Гровер! — отозвался Арай с досадой в голосе. Подозреваю, догадался, что я его раскусила, но продолжал держаться с такой же незамутненной наглостью. — Я настаиваю, чтобы подарок остался у вас как залог нашей долгой дружбы и, вполне возможно, совместного будущего.
— Интересно, о каком будущем вы говорите? — склонила я голову, вспомнив, что Великая Степь, союзник Моргана, давно водила того за нос, не присылая ему войска.
Судя по всему, заняли выжидательную позицию. Так чего же они добивались?
— О том будущем, которое нас ждет в случае, если ваш сын вытащит Кинжал Богов из скалы, — лучезарно улыбнулся Арай. — Великая Степь заинтересована в этом как никто иной.
— Ясно, — отозвалась я. — Благодарю вас за откровенность, принц!
— Ну что же, леди Гровер, — Арай склонил голову, кажется, решив и дальше говорить со мной открыто, — давайте я расскажу вам о том, что тревожит Великую Степь в последние годы. Наши Грани слабы, и они истончаются день ото дня. Не пройдет и нескольких лет, когда они распахнутся уже навсегда, и орды демонов черными потоками хлынут на наши земли, сметая все на своем пути. Сначала они уничтожат мою родину, затем доберутся до Срединного Королевства. Вполне возможно, похожая участь вот-вот постигнет и Горный Народ. Поэтому обещанному Истинному Королю неплохо было бы появиться уже сейчас, — усмехнулся он. — И именно поэтому мы с нетерпением ожидаем завтрашнего дня. К тому же, мы всячески сдерживали Моргана Гровера от неверного шага, тем самым позволив вам беспрепятственно добраться до Дайсы.
Мне казалось, его сдерживала я со своими ложными надеждами, а еще договор, который Морган подписал с Горными Лордами. Но говорить Араю об этом не стала, выдавив из себя любезную улыбку. Кто знает, как там было на самом деле?
— Я благодарна вам за помощь, дорогой принц! И буду рада, если вы присоединитесь к нам на завтрашнем испытании на Острове Истинных. И, желательно, — понизила голос, — чем больше там будет ваших людей, тем сильнее это повлияет на благополучный исход… На благополучный исход всего!
Теперь уже он взглянул на меня с явным интересом.
— Мы обязательно присоединимся, — заявил мне. — К тому же, леди Гровер, вы должны знать… Великая Степь сделает все, чтобы поддержать притязания Истинного Короля на Золотой Трон.
— Потому что он Истинный?
— Потому что нам некуда деваться, — снова усмехнулся Арай. — Мы долго блуждали в потемках, пытаясь отыскать нужного кандидата, пока не узнали, что Горный Народ проявляет повышенное внимание к Хайдену Гроверу. Обычно драконы Севера отличаются удивительной проницательностью, поэтому мы не стали подвергать сомнению их выбор. — И тут он резко сменил тему: — Но если леди Гровер проявит повышенное внимание ко мне, — уставился мне в глаза, — то она получит не только хорошего мужа, но и поддержку Великой Степи. Это позволит ей с легкостью разорвать неугодный договор с северянами. Я слышал, ваш бывший муж отдал вас одному из них как уплату за помощь? Ну что же, это дело поправимое.