Янгхасбенд прекрасно знал, что в подобной местности можно развернуть максимум сто тысяч, и поинтересовался у Громбчевского, как же снабжать столь многочисленную армию, если, оставив позади железную дорогу, они и в самом деле одолеют горные преграды, защищающие Северную Индию? Тот ответил, что неприхотливый российский солдат идет, куда приказано, и не слишком беспокоится о транспорте и снабжении. Он смотрит на командира, как на отца родного, и если в конце изнурительного дневного марша или сражения не находит ни воды, ни продовольствия, то спокойно обходится без них.
— Тянет бодро, пока не упадет…
Затем они заспорили об Афганистане, форпосте защиты Индии, стране, которая непременно будет затронута, если вспыхнет война за Индию.
— Англичанам, — заявил Громбчевский, — в интересах обеспечения собственной безопасности давно уже следовало аннексировать Афганистан вместе с прочими мелкими княжествами региона. Методика использования субсидий и соглашений, — утверждал он, — не дает никаких гарантий против предательства. Эмир Абдуррахман никогда не был и не будет вам настоящим другом. В случае же войны обещание доли индийских сокровищ перевесит все, и он кинется в наши объятия, среди которых долго жил до восшествия на престол. Кроме того, если помощь окажется рядом, туземные общины Индии тоже поднимутся против британских угнетателей.
— Но этот фактор обоюдоострый, — парировал Янгхасбенд. — А что, если британцы натравят афганцев и прочие народы на среднеазиатские владения России? Мы посулим им в награду легендарные сокровища Бухары и Самарканда. Обширные владения царя к востоку от Каспия очень уязвимы, а в Индии даже самые слабые точки хорошо укреплены…
Такая полемика под водку и блины продолжалась далеко за полночь. Проходила она, возможно, эмоциональнее, чем в академических кругах, но зато с отменным чувством юмора. Это был незабываемый вечер: впервые поглощенные Большой игрой соперники сидели на границе лицом к лицу и вели открытый спор…
Через два дня, распив напоследок содержимое припасенной Янгхасбендом бутылки бренди, офицеры приготовились отправиться каждый в свою сторону. На прощание гуркхские стрелки приветствовали Громбчевского, взяв «на караул». «Русский, — сообщил Янгхасбенд, — был ошеломлен точностью их движений по сравнению с казаками, как один крепкими ребятами, но совсем без регулярной выучки. Русский капитан поздравил гуркхов с отличной выправкой, а малорослый гуркхский хавильдар (сержант) драматическим шепотом попросил Янгхасбенда обязательно втолковать высоченному Громбчевскому, что большинство гуркхских стрелков гораздо выше их». Русский был немало удивлен, когда Янгхасбенд рассказал ему про столь бесхитростную попытку обмануть его.