Собираю командиров и политработников. Советуемся, что делать дальше. Одни предлагают разбиться на группы по восемь человек и прорываться каждой самостоятельно.
— Хотите, чтобы нас, как цыплят, перехватали поодиночке? — возражают другие.
Кладу конец спорам. Мое решение: всем быть вместе и пробиваться организованно, силой.
Именем Родины обязываю всех безоговорочно выполнять мои приказы.
Тут же решили и организационный вопрос. Вместо полков и эскадронов были созданы отряды. Назначены командиры и комиссары.
Несколько позже в более узком кругу определили конкретный план действий.
Опять было два мнения: одно — пробиваться к своим через линию фронта, другое — составить партизанский отряд и действовать во вражеском тылу.
Второе было заманчиво. Но мы не имели опыта партизанской борьбы, да и помнили требование командования — двигаться к Москве, спасать ее. Решено — будем пробиваться к своим. Но на таком участке фронта, где противник менее активен, где у него нет ударных группировок. Намечаем маршрут. Вражескими тылами пройдем около трехсот километров, до самого Серпухова, а там пробьемся через фронт.
Случайно услышал, что некоторые товарищи все еще ратуют за раздробление отряда на восьмерки. Одним из «агитаторов» оказался мой ближайший помощник. Пришлось ему и еще кое-кому пригрозить расстрелом за такие разговоры. С наступлением темноты трогаемся в путь. Подошли к железнодорожной станции Пятница. Наша разведка нарвалась на пулеметы и с потерями отошла. Высылаю новую разведку с заданием подойти к станции с юга. Прождали ее часа два — как в воду канула. Посылаю еще разведывательную группу. Она также бесследно исчезла. Не выдержав, беру с собой человек двенадцать и отправляюсь с ними в разведку.
Нашли укрытый участок для перехода через линию железной дороги. Веду через него весь отряд. Преодолели насыпь. Двигаемся теперь параллельно железной дороге в полукилометре от нее. Я по-прежнему во главе разведки. Главные силы идут за нами в двухстах — трехстах метрах, на расстоянии зрительной связи. Помогает луна. Она освещает окрестность, и от лунного света приятно блестит слегка запорошенная снегом земля.
Прошли таким образом около двух километров. Внезапно разведку обстреляли с полотна железной дороги.
— Ложись!
Разведчики быстро выполняют команду. Но потери все-таки несем: один убит, один ранен.
Приподымаю голову. Как там наши главные силы? Но их уже нет — скрылись в ближайшем лесу.
С четверть часа пролежали мы, прижатые к земле струями трассирующих пуль.
На миг стрельба утихла. Но только шевельнулись — снова ливень свинца.