Зимняя ночь, освещенная светом далеких звезд и редкими шарами магических фонарей. То тут, то там этот немного призрачный серебристый свет выхватывал из тьмы очертание занесенных снегом лавочек, укрытых пушистым покрывалом деревьев и кустов. И везде этот покров был девственно чистым. Ни одного следа не было видно на нем. Ни человеческого, ни звериного. По крайней мере в той части, что была видна Максимилиану из окна его спальни.
Опершись руками о подоконник, он до рези в глазах вглядывался в ночную тьму, желая рассмотреть… Что? Ледяной маг и сам не знал. Но тревожные мысли, мечущиеся в его голове потревоженным роем пчел, окончательно отогнали сон. Поэтому Макс и смотрел на красивую и таинственную сказку, которую показывала ему зима, в надежде хоть так обрести душевное спокойствие.
Слова, сказанные его братом, гулким набатом отдавались в ушах, проникая, казалось, в саму его суть, спеленывая прочными, нет, не нитями, но цепями. Правильно ли он поступил, соврав Алисе?
«Это уже не имеет значения. Мне нужно было время. Да и не знал я…»
«Вот уж не думал, что будешь так трусливо искать себе оправдание», — неожиданно раздался в голове Макса громкий рокочущий голос.
«Подслушиваешь?», — устало поинтересовался Максимилиан.
Отойдя от окна, он зажег магический светильник, заставив хоть немного отступить ночные тени. Упав на широкую кровать, прямо поверх покрывала, потер пальцами воспаленные от недосыпания глаза.
«Мне уйти?»
«Нет. Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть и слышать».
«И ты выслушаешь меня?»
Максу не нужно было видеть своего собеседника, чтобы знать, что сейчас тот наигранно недоверчиво усмехается.
«Да, наставник».
«Тогда скажи, зачем ты обманул ее?»
«Чтобы она не стремилась домой, а спокойно принялась обживаться в новом мире», — честно ответил ледяной маг, старательно отгоняя раздражение.
Макс действительно не понимал, почему и брат и наставник так зациклились на этой лжи. Ведь сами понимали, как важна Забирающая для их мира. А скажи он Алисе правду, девушка не смогла бы думать ни о чем, кроме возвращения домой.
«Не глупи! Неужели еще не понял, что это только раззадорило ее? — недовольно возвысил голос невидимый наставник. — Благо у тебя хватило ума сознаться, что путешествия в другие миры когда-то были возможны».