Эсмеральда гадала, о чем он думал, когда снимал перчатки. Знает ли он, что ее тревожит? Уверен ли в том, что скажет? Считает ли, что отказ ее матери подчиниться брату испортил ей репутацию? И как станет относиться к Джозефине, узнав, кто ее отец?
– Бенедикт, ты посидишь немного с нами перед уходом? – спросила Сара.
– Да, пожалуйста, – добавила Вера, взяв его за руку. – Давай еще поговорим про бал.
– Не сегодня, – буркнул Гриффин.
– Почему же ты в таком случае снял плащ? – весело улыбнулась Сара. – Для того, чтобы опять надеть, или это уже признак старости?
– Ни то ни другое, так что твои шутки неуместны. А теперь отправляйтесь наверх. Мне нужно кое-что обсудить с мисс Свифт, прежде чем я уеду.
– Я не хочу спать! А может, нам тоже стоит поучаствовать в ваших обсуждениях?
Гриффин вырвал руку:
– Нет, не стоит, но, если не хотите спать, можете посидеть в спальне и поболтать.
Вера поднялась на цыпочки и поцеловала брата в щеку.
– Спасибо, дорогой. Именно это я и хотела услышать.
Сара чмокнула его в другую щеку:
– Можно, мы пойдем в твою комнату? Она дальше других от спальни Эвелин, и мы не разбудим ее своим смехом.
Подхватив юбки, девушки направились к лестнице.
Время пришло. Больше никаких проволочек. Предстоит серьезный разговор с Гриффином.
Она глубоко вздохнула и встретила его взгляд, в котором не было ни гнева, ни разочарования. Он даже не выглядел озадаченным – скорее решительным.
– Пойдемте в мой кабинет, Эсмеральда.
Глядя в его невероятно синие глаза, она ощутила, как в нее вливаются непоколебимая сила и вера, что все будет хорошо. Как бы ни распорядился полученными сведениями, он не унизит ее.
Она кивнула и услышала, как хлопнула дверь одной из спален наверху.
Полагаясь на свою внутреннюю силу, она прошла мимо него и направилась по коридору к кабинету. Если даже герцог уволит ее, она выживет, как всегда.
Когда она вошла в кабинет, оказалось, что камин не разожжен, а лампы не горят. Слабый свет проникал внутрь только из вестибюля, да и то всего на несколько футов. Радуясь темноте, Эсмеральда прошла к окну и обернулась.
Гриффин остался стоять в дверях, глядя на нее. В этот момент она почти сдалась. Освещенный сзади лампой, горевшей в коридоре, он выглядел таким сильным, таким властным. Этот недосягаемый мужчина пленил ее сердце, и она не знала, как его освободить, у нее просто не хватало воли.
Гриффин, так и не сказав ни слова, широкими шагами подошел к ней, схватил в объятия и завладел губами. Эсмеральда задохнулась от неожиданности, испуганная и одновременно счастливая. Его губы оказались такими теплыми, гладкими и нежными, а поцелуй – медленным, чувственным и умелым. Неизведанное доселе наслаждение охватило ее, в глазах взорвались яркие искры, и она отдалась его ласкам без сопротивления.