– Так что: да или нет?
– Нет, – едва слышно сказала девушка, но уже не с гневом, а с грустью. – Но обязательно сделает, я уверена!
– А вот я почему-то нет.
Нижняя губка Сары задрожала.
Гриффин ненавидел себя за то, что довел сестру до такого состояния, так холодно разговаривал с ней, но пора ей кое-что узнать о вероломстве мужчин. Для них несколько поцелуев украдкой – сущие пустяки, а вовсе не причина просить руки у той, кого целовали.
Ламбер, конечно, женится, но только если Гриффин его принудит.
В гостиную вбежала Эсмеральда:
– Ваша светлость, леди Сара, что случилось? Я видела, как уходил мистер Ламберт.
– Мой брат настоящее чудовище! – выкрикнула девушка. – Хуже его нет никого на свете. Я больше никогда не стану с ним говорить!
Сара развернулась и вылетела из комнаты, но Гриффину было не до нее: он сверлил взглядом Эсмеральду. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, она все равно оставалась прекраснейшей из женщин, хоть и не оправдала его доверия.
– Что происходит? – повторила она с тревогой в голосе.
Похоже, она была не просто встревожена, а охвачена паникой, и у нее на это есть причина. Как можно было бросить свою подопечную?
– Будь вы там, где до́лжно, знали бы.
– Но мне пришлось уйти… из-за Джозефины.
– Именно так мне и сказали. Вы занимаетесь своей сестрой, в то время как жалованье получаете за присмотр за моими.
Она с шумом втянула воздух:
– Это не так!
– А как?
– Да, мне пришлось оставить леди Сару, но, когда я уходила, они всего лишь мирно беседовали.
Хорошо хоть, не отрицает свою вину.
– Когда я вошел, она едва не лежала в объятиях Ламберта, а платье сползло с плеча. Слава богу, я появился до того, как все могло зайти слишком далеко.
Эсмеральда тихо ахнула и непроизвольно шагнула к нему:
– Но как это могло быть?
– Это спрашиваете вы? Мы с вами оба прекрасно знаем, как быстро все может зайти слишком далеко, не так ли?
Она опустила глаза:
– Да. Но с ней… с ней все ведь в порядке?
Его жестокие слова хлестнули ее наотмашь, но она и правда была виновата: оставила Сару одну, совершенно беззащитную!
– Никто не знает, что могло произойти, появись я чуть позже. Похоже, вы ошибались относительно намерений Ламберта.
– Должно быть, так. Простите, мне не следовало отлучаться.
Она смотрела на него своими золотисто-карими глазами, полными раскаяния, боли и слез, и в нем что-то дрогнуло. Он никогда не испытывал ничего подобного, поэтому не понимал, что с ним происходит, – знал только, что ранить эту женщину не хотел.
Гриффин хотел было потянуться к ней, но гнев, который еще не угас, не позволил.