– Я так и поступлю, если понадобится, но пока не вижу, что могло бы требовать вашего пристального внимания.
– Тогда устраивайтесь, а я вас оставляю.
Она подумала, что он сейчас уйдет, но он понизил голос и заметил:
– Вы не поехали к модистке, которую я вам рекомендовал.
Эти слова застали ее врасплох. Первой мыслью было возразить, но ей не хотелось выглядеть нелепо: лучше уж сказать правду.
– Нет, не поехала.
– Почему?
Тон вовсе не был обвиняющим: скорее почти чувственным, – и дыхание ее опять участилось.
– Посчитала, что ее услуги чересчур дороги, а я слишком практична, чтобы швыряться деньгами, когда в этом нет необходимости. Но откуда вы узнали?
– Я распорядился не шить для вас ничего серого.
– Но как вы можете… – прошептала потрясенно Эсмеральда.
– Да, именно так, мисс Свифт. Вы служите в моем доме, и здесь я решаю, кто что носит.
Грудь ее стеснило, живот скрутило, голова пошла кругом. Она вдруг остро почувствовала, что он так близко, что ощущается жар его сильного тела, запах мыла для бритья, слышится спокойное размеренное дыхание. Ей нужно срочно найти способ не поддаваться магии его голоса, невероятному притяжению глаз, одурманивающему мужскому аромату.
Пока она боролась с собой, он нежно ласкал ее взглядом. Каким-то образом ей все же удалось выдавить:
– А почему вы не хотите, чтобы я носила серое?
– Это цвет пожилых матрон.
– И компаньонок.
– Ну, если хотите, носите серый, но этот жуткий белый кружевной квадрат, что покрывает ваши волосы, все же необходимо снять.
Она машинально коснулась кружева, но рука ее медленно скользнула вниз:
– С ним я выгляжу солиднее.
– И старше, а также чопорнее. – Он наклонился к ней: – Вам совершенно необязательно так выглядеть, пока вы дома. Мы все прекрасно знаем, сколько вам лет.
– Хорошо, как пожелаете.
Гриффин склонился еще ниже и коснулся ее носа своим. Она застыла, не в силах что-либо сказать и сделать. Он слегка потерся о ее нос, а потом прижался к ней щекой. Все это было крайне непристойно, но его легкие прикосновения вызвали столь новые для нее ощущения, что она не могла отстраниться. На секунду ей даже показалось, что она потеряет сознание, но тут он приблизил губы к ее уху и прошептал:
– Вы ведь знаете, что меня тянет к вам. Верно, мисс Свифт?
Нет. Да. Она не знала, только сознавала, что чувствовала сама. Дыхание у нее сбилось, сердце пустилось вскачь. Внутри запорхали бабочки, и все, что ей оставалось, – это повернуть голову, позволив их губам встретиться. Наконец она узнает, что такое первый поцелуй.
– И вас тянет ко мне.
– Нет, – не колеблясь, солгала Эсмеральда.