Только это? Эсмеральда находила в нем привлекательным все.
Его палец опять коснулся ее губ, и она вся затрепетала от ощущений, которые испытывала и природы которых не понимала. Она была уверена, что он это чувствует, как чувствует и ее безмолвную мольбу о поцелуе.
– Вы можете потом пожалеть…
– Вряд ли. Ничего страшного не произошло. Слуги, случается, бьют фарфор. Это жизнь.
Ее как громом поразило: слуги. Вот кто она для него: служанка, обязанности которой – приглядывать за его сестрами. Как она могла забыть?
Пришлось проглотить поднявшуюся к горлу желчь и напомнить себе, что каждый раз при виде герцога сердце ее начинало биться сильнее; каждый раз ей хотелось утонуть в его объятиях; каждый раз она мечтала о его поцелуях. Его слова, его уверения, что у него всегда найдется для нее время, давали ей надежду…
Отныне ей лучше забыть обо всем этом, потому что она всего лишь часть обслуги: компаньонка его сестер, – а вовсе не гостья в его доме.
И уж конечно, не ровня ему.
Эсмеральда отстранилась и отступила, хотя ноги подкашивались, потом расправила плечи и, вскинув подбородок, выговорила:
– Спасибо, что проявили великодушие и простили мне выходку Наполеона. Если я вам пока не понадоблюсь, мне хотелось бы приступить к работе.
Он, похоже, удивился, хотел что-то сказать, но передумал и опустил руку.
– Как по-вашему, близняшки будут готовы к первому балу?
– Непременно, можете не сомневаться, – быстро ответила Эсмеральда голосом профессиональной компаньонки. – Но прежде чем вы уйдете, я хотела бы задать еще один вопрос.
– Задавайте.
– Это насчет списка приемлемых кандидатур, составленного леди Эвелин. Должна ли я полагать, что все эти джентльмены вне подозрений и не имеют намерения испортить вашим сестрам сезон?
– Нет! Ни в коем случае! Никому нельзя доверять!
– Включая ваших друзей, герцогов Ратберна и Хоксторна?
Глаза Гриффина блеснули:
– Я редко признаю, что не прав, но на сей раз это так. Этих двоих вычеркиваем: они обожают близняшек и никогда не причинят им вреда. Мало того: их помощь нам может понадобиться.
– Прекрасно. Рада, что они вне подозрений.
– Что-то еще?
– Это все.
– В таком случае доброго вам дня, мисс Свифт.