— Значит, нет?
— Нет, пусть сам приходит.
— Хорошо, — сказал принц и поднялся с кресла. Я тоже встала.
— Вы будете меня сопровождать на помолвке?
— Нет.
— Уверена? Леди накинуться на тебя как стервятники на мясо: разговоры за спиной, косые взгляды…
— Переживу, — уверено заявила я.
— Ну, что ж, — улыбнулся. — Я всегда готов побыть для тебя жилеткой. До встречи, — поклонился он мне.
Я осталась стоять в гостиной, и как только он вышел, села обратно в кресло. В комнату вошла мама.
— Чего он хотел?
— А ты разве не подслушивала?
Мама пожала плечами:
— Хотела проявить вежливость.
— И что ты думаешь?
Мама уселась в кресло, где минутой назад сидел принц.
— Зря отказалась сопровождать его, — и прежде чем я успела что-либо сказать продолжила:
— Он бы стал идеальной защитой для тебя.
— В смысле?
— В прямом. Сейчас ты жертва, и только поэтому твоё имя не поливают грязью.
— С чего бы его поливать грязью?
— От тебя жених ушел! — грозно сказала она. — Накануне свадьбы! — ещё громче и грознее. — Рано или поздно, кто-нибудь задастся вопросом, почему он это сделал.
— Газеты уже всё объяснили, — сложила руки на груди, а мама задумчиво потирала большим пальцем правой руки подбородок. — И вообще, ты не хочешь спросить, как я себя чувствую или тебя только репутация волнует?
Мама тут же посмотрела на меня, придирчиво окинула взглядом и сказала:
— А чего тут спрашивать, и так видно.
— Я не хочу этого видеть. Я не хочу видеть, как он жениться на ней. Я этого не перенесу! — голос дрожал, а перед глазами было его лицо, моё любимое лицо.
— Успокойся, Олли, — мама подошла ко мне, вытерла выступившие слезы.
— Я этого не вынесу, — снова повторила я.
— Придется, — погладила мама по голове, и я обняла её крепко-крепко, не сдерживая слезы. — Нужно пойти туда и громко заявить, что плевать ты на всех хотела и на их мнение, а прятаться от всех — это не выход, Олли.
— Да причем тут это?
Но мама как будто и не слышала моего вопроса.
— Ты должна выглядеть ослепительно, ещё лучше, чем прежде. Намного лучше!
Без Вильяма всё было не так. Он наполнял мою жизнь смыслом, он сам по себе был моей жизнью, а сейчас весь мир стал черно-белым, тусклым и совсем неинтересным. Я помню наш первый поцелуй, когда он приехал на зимние каникулы из Университета Тёмной Магии. Снега тогда выпало по колено, и я наотрез оказывалась надевать шапку, потому что после неё так сильно волосы электризовались, и я походила на круглый одуванчик. А Вилли намотал мне на голову свой шарф, оставляя незакутанными одни глаза.
— Ну и что это такое? — спросила его, а он рассмеялся, спустил шарф на шею, погладил большим пальцем по щеке и поцеловал. А потом мы весь вечер отогревались у камина, потому что процеловались на морозе целый час, но на следующий день всё равно оба слегли с температурой.