А на бале дебютанток? Он растолкал всех моих кавалеров, включая принца, молча забрал у меня бальную книжку, и весь вечер танцевал только со мной, наплевав на правила приличия. И я всегда, всегда знала, что выйду за него. Обязательно выйду, и будет у нас трое детей: два мальчика и девочка… Всегда это знала, и Вильям не давал повода в этом сомневаться.
Мама вот уже пятнадцать минут что-то говорила про платье и примерку, но я упорно смотрела на желтые листки бумаги, на черные буквы, написанные почерком управляющего моего поместья, и ничего не видела и не слышала.
— Мам, — остановила я поток её слов. — Мне всё равно, в чём идти. Что принесёшь, то и надену. Наряжаться больше не для кого.
— Как это не для кого? — возразила мама. — А как же «пусть видит, что потерял»?
— Оставь эти игры придворным леди, — вяло сказала я.
— Ольга, так нельзя! — с жаром сказала мама.
— А как можно? Как можно забыть в одночасье всё, что раньше было моей жизнью?
Мама отвела взгляд, а потом села на стул перед моим столом.
— Ты слишком рано сделала Вильяма центром своей вселенной.
Да уж, точнее и не скажешь.
— Не закрывайся, — попросила мама, — и поешь уже чего-нибудь, пожалей повара. Бедняга думает, что тебе не нравится его еда!
О, Боги!
День прошёл как в тумане, да и следующий был не лучше. Мне принесли с утра десять газет, десять громких заголовков и все с новостями о предстоящей помолвке. И куча, просто куча зарисовок, где Вильям стоит с принцессой в обнимку. Черный огонь сорвался с ладони и подпалил всю стоку целиком, и так и не исчез, пока все газеты не догорели, оставляя после себя кучку пепла.
А на обед заглянул Бернард со словами:
— Я тут мимо проходил, решил зайти, проведать как вы?
— Замечательно мы, — резко ответила я, но принц и бровью не повёл.
— Погода на улице сегодня чудесная, — начал он издалека. — В такую погоду грех сидеть дома. Давайте прогуляемся, леди Черн.
— Не хочу, — ответила я.
Мама бросала мне предупреждающие взгляды, а Бернарда моя дерзость только ещё сильнее распалила.
— В таком случае, — он снял камзол, — посижу у вас часок. Как то у вас темно, — заметил он.
— Ваше Высочество, — вмешалась в разговор мама, — Прошу меня извинить, но у моей дочери сейчас не простой период в жизни. Я прошу Вас дать ей время.
Принц посмотрел на меня.
Я изобразила болезненный вид. Поверил или нет, не знаю, но главное, что ушёл.
— Спасибо, — сказала я маме.
— Следи за языком, — строго сказала она мне. — Не с дворовым мальчишкой разговариваешь.
Обстановка в доме была траурной. Не смотря на ясную погоду за окном, и солнце, которое заливало светом комнаты через распахнутые занавески, в воздухе так и летала скорбь с горьким привкусом поражения. Хотелось заколотить окна, закрыть двери и больше никогда не выходить на свет.