— А это и правда бес? — голос Ионы дрожал. — Ни рогов, ни копыт, ни поросячьего пятака.
— Много ты понимаешь, — обиделся Рух. — Черти с рогами и копытами только в книжках твоих, потому как ни один пачкун бумажный, живого беса в глаза не видал. А ты зрил, за это мне спасибо скажи.
Он увлек монаха в церковь, звезды блекли, небо на востоке, за изломом черных лесов, пронзила светлая полоса. Свежий ветер ворвавшийся в храм разогнал вонь серы, горелой плоти и протухшей воды. Лукерья завалилась на бок в охранном круге и молилась почти неслышно. «Ну вот, теперь точно вдова», — неуместно подумал Бучила. Его немножко трясло, ноги подкашивались. На погосте истошно выл и визжал раздираемый по косточкам бес. Так кричат если шкуру сдирают живьем или льют на темечко кипящий свинец. Домовые мастера в таковских делах, не дай Боже им когда дороженьку перейти, лучше заранее руки на себя наложить. Село полыхнуло собачьим воем, лаем и скулежом. В Нелюдово выдалась беспокойная ночь.
Из серой туманной дымки выплыла низенькая фигура и Рух опознал нахального задаваку Мирошку. Домовой, с ног до головы изляпанный вонючей черной жижей, подошел, шмякнул на паперть кожаный мешок и сказал:
— Во, ваша пропажа.
— Отдал? — понимающе ухмыльнулся Бучила.
— А куды деваться ему? — Мирошка пожал плечами и уходя, предупредил. — Не прозевай, упырь, сейчас будем кончать.
— Это чего? — Иона опасливо косился на подтекающий слизью подарок.
Рух молча распахнул мешок, подозрительно похожий на обрывок крыла, внутри скорчился, подтянув ножки и ручки к груди, крохотный, надрывно сопящий младенец.
— Митяйка! — ахнул Иона крестясь.
— Он самый, — подтвердил Рух. — Возвращен могучим вурдалачьим умом, материнской молитвой и домововским острым ножом. Теперь дело за малым.
— Где бес прятал дитя? — Иона застыл.
— А вот этого тебе, поп, лучше не знать! — Рух назидательно воздел палец вверх. — Хватай ребенка и живо за мной!
Занялся рассвет, визжание демона резко оборвалось, Бучила перехватил подменыша за ноги и одним махом отсек крохотную башку, обрывая всякую связь между матерью, спасенным ребенком и колдовством. Кровь плеснула на руки и на пол. Языческий ритуал в стенах христианского храма. Иона бережно передал сморщенного, синенького младенчика матери. Лукерья всхлипнула, слезы хлынули в два бурных ручья. Младенец тянул ручонки и пускал пузыри. Лукерьины глаза, полные боли и ужаса, смотрели на Руха. Вурдалак едва заметно пожал плечами — дескать, тебе решать. Лукерья поцеловала Митяйку, отстранилась на миг и крепко накрепко прижала крохотную головку к груди. Иона дернулся к ним, но Бучила перехватил священника за руку, тихонько предупредив: