Ухватившись руками за сиденье, Харлан закрыл глаза и несколько раз тяжело сглотнул.
– В чём дело?
Нойс стояла рядом, её лицо было пепельно-серым; две-три секунды она ничего не могла ответить.
– Эндрю, не надо дальше. Я боюсь. Эти числа так велики.
Счётчик показывал: 111394.
– Сойдёт, – угрюмо заметил Харлан и, протянув ей руку, добавил с мрачной торжественностью: – Пошли. Я
покажу тебе твоё новое жилище.
Взявшись за руки, словно дети, они бродили по пустынным помещениям. Тускло освещённые коридоры терялись вдали. Стоило только переступить через порог, как в тёмных комнатах вспыхивал яркий свет. Воздух был неподвижен, ни сквозняка, ни дуновения, но его свежесть и чистота свидетельствовали о хорошей вентиляции.
– Неужели здесь никого нет? – тихо спросила Нойс.
– Ни души. – Харлан хотел громким и уверенным ответом развеять свой страх перед «Скрытыми Столетиями», но почему-то и он сбился на шёпот.
Они забрались так далеко в будущее, что Харлан даже не знал толком, как это Время называть. Говорить – сто одиннадцать тысяч триста девяносто четвёртое – было смешно. Обычно этот период называли просто и неопределённо – «Стотысячные Столетия».
Глупо было в их положении ломать голову ещё и над этой проблемой, но теперь, когда возбуждение, вызванное побегом сквозь Время, несколько улеглось, Харлан вдруг с особенной силой осознал, что находится в области Вечности, куда не ступала нога человеческая, и ему стало не по себе. Ему было стыдно за свой испуг; стыдно вдвойне, поскольку Нойс была свидетельницей его страха, но он ничего не мог с собой поделать. От страха противно сосало под ложечкой и по спине бежали мурашки.
– Как здесь чисто, – прошептала Нойс, – даже пыли нет.
– Автоматическая уборка, – ответил Харлан. Ему казалось, что он чуть не надорвал связки от крика, на самом же деле он произнёс и эти слова тихим голосом.
– И ни одного человека на тысячи Столетий в прошлое и будущее, – добавил он.
По-видимому, Нойс это ничуть не встревожило.
– Неужели везде всё устроено так же, как здесь? –
спросила она. – Ты обратил внимание – на складах полно продовольствия и всяких запасов, полки библиотеки заставлены фильмокнигами?
– Да, конечно. Каждый Сектор полностью снаряжён и оборудован.
– Но зачем, если в них никто не живёт?
– Простая логика, – ответил Харлан. Когда он разговаривал, ему было не так жутко. Выскажи вслух то, что тебя пугает, и это явление, потеряв ореол таинственности, покажется обыденным и простым. – Давным-давно, ещё на заре существования Вечности, где-то в 300-х Столетиях был изобретён дубликатор массы. Не понимаешь? При помощи специального резонансного поля можно превратить энергию в вещество, причём атомные частицы занимают те же положения – с учётом принципа неопределённости, – что и в исходной модели. В результате получается идеально точная копия предмета.