Харлан покачал головой: «Ну и нравы в этом Столетии!»
– Спросить – и всё тут, – пробормотал он, – так просто?
И больше ничего не надо?
– Глупенький, конечно, надо понравиться девушке. Но почему не ответить на любовь, если сердце свободно? Что может быть проще?
Теперь настал черёд Харлана потупить глаза. В самом деле, что может быть проще? Ничего непристойного в этом не было. Во всяком случае, для Нойс и её современниц. Уж ему-то следовало бы это знать! Он был бы непроходимым кретином, если бы стал допрашивать Нойс о её прежних увлечениях. С таким же точно успехом он мог бы расспрашивать девушку из своего родного Столетия, не случалось ли ей обедать в присутствии мужчин и было ли ей при этом стыдно?
Слегка покраснев, он смущённо спросил:
– А что ты сейчас думаешь обо мне?
– Ты славный и очень милый, – ответила она. – Если бы ты к тому же пореже хмурил брови… Почему ты не улыбаешься?
– Смешного мало, Нойс.
– Ну, пожалуйста. Я хочу проверить, могут ли твои губы растягиваться. Давай попробуем.
Она положила свои пальчики на уголки его губ и слегка оттянула их. Харлан отдёрнул голову и не смог удержаться от улыбки.
– Вот видишь. Ничего страшного не случилось. Твои щёки даже не потрескались. Тебя очень красит улыбка.
Если ты будешь каждый день упражняться перед зеркалом и научишься улыбаться, то станешь совсем красивым.
Но его улыбка, и без того еле заметная, сразу погасла.
– Нам грозят неприятности? – тихо спросила Нойс.
– Да, Нойс, большие неприятности.
– Из-за того, что у нас было? Да? В тот вечер?
– Не совсем.
– Но ведь ты знаешь, что я одна во всём виновата. Если хочешь, я им так и скажу.
– Ни за что! – энергично запротестовал Харлан. – Не смей брать на себя вину. Ты ни в чём, ни в чём не виновата.
Дело совсем в другом.
Нойс тревожно посмотрела на счётчик:
– Где мы? Я даже не вижу цифр.
– Когда мы, – машинально поправил её Харлан. Он убавил скорость настолько, чтобы можно было различить номера Столетий.
Нойс изумлённо раскрыла глаза.
– Неужели это верно?
Харлан равнодушно взглянул на Счётчик. Тот показывал 72000.
– Не сомневаюсь.
– Но где же мы остановимся?
– Когда мы остановимся? В далёком-далёком будущем,
– угрюмо ответил он, – там, где тебя никогда не найдут.
Они молча смотрели, как растут показания Счётчика. В
наступившей тишине Харлан мысленно вновь и вновь повторял себе, что Финжи намеренно оклеветал её. Да, она откровенно призналась, что в его обвинении была доля истины, но ведь с той же искренностью она сказала ему, что и сам по себе он ей не безразличен.
Внезапно Нойс встала и, подойдя к Харлану, решительным движением остановила капсулу. От резкого темпорального торможения к горлу подступила тошнота.