Зато у адмирала настроение было не самым веселым. Недавно британской военно-морской разведке удалось получить данные ходовых испытаний русских скоростных линейных крейсеров типа «Измаил», вступивших в строй спустя год после «Дредноута». Если агент все правильно понял и сам ничего не переврал, то скорость этих русских монстров, вооруженных девятью десятидюймовыми орудиями улучшенной баллистики, на полном ходу составляла тридцать узлов, а на каком-то там форсаже все тридцать два. И в то же время стало известно, что германцы уже спустили на воду и спешно достраивают прототип своего тяжелого линейного корабля. Монстр, водоизмещением вдвое превышающий «Дредноут», закованный в тяжелую непробиваемую броню и вооруженный двенадцатью четырнадцатидюймовыми орудиями.
И главное, что удалось выяснить британской разведке: русские крейсера — убийцы торговли, и бредовые монструозные порождения сумрачного тевтонского гения оснащаются электромеханическими системами центральной наводки, произведенными на петербургской фабрике Гейслера. У «Дредноута», между прочим, системы центральной наводки пока нет, и предвидится она не раньше двенадцатого года. И вообще, Дредноут и пять его систершипов, находящихся в состоянии достройки, фатально отстают от русских кораблей в скорости, и в то же время уступают германцам в бронировании, весе бортового залпа и качестве управления огнем — что сводит к нулю их боевую ценность. Ну, может быть, не совсем к нулю, но война с Континентальным альянсом при таком раскладе делается задачей проблематичной и весьма затратной. Уже сейчас сражение британского флота (главные силы которого сконцентрированы в Метрополии) с объединенным флотом континенталов не сулит владычице морей ничего хорошего, даже если не учитывать те два подводных корабля из будущего, которые русский император ловко прячет в своих полярных базах. Возможно, у них закончился технический ресурс и русские больше не в состоянии поддерживать их боеспособность; а возможно, это такая азиатская хитрость, призванная спровоцировать конфликт в тот момент, когда это понадобится русским.
Итак. В Британском адмиралтействе провели серию тактических игр, и даже без учета действий подводных кораблей из будущего получили весьма печальные результаты. Пока семнадцать броненосцев главной британской линии будут безуспешно перебрасываться снарядами с таким же количеством германских и русских броненосцев, три «Измаила» издали забьют «Дредноут» градом десятидюймовых снарядов улучшенной баллистики, после чего примутся за ослабленные в силу повреждения корабли главной линии. Охват головы колонны и кроссинг «Т», проделываемые многократно в силу подавляющего преимущества в скорости, поставят остатки британского флота в катастрофическое положение. А дальше все зависит от того, какое время года будет стоять на дворе. Зимой остатки британской эскадры, воспользовавшись быстро наступившей темнотой, скорее всего, сумеют оторваться от наседающего врага, а вот летом, с его длинными северными днями, потерпевший поражение флот, скорее всего, будет уничтожен до последнего корабля. И даже вступление в строй через год еще пяти кораблей этого класса не изменит соотношения сил, ибо русские к тому моменту введут в строй вторую троицу своих крейсеров-убийц, а германцы, если напрягутся, выставят в линию своего супермонстра, после чего гонку за морским могуществом можно будет начать сначала.