Конструктивное утешение
Открытия Ульрих-Лай нельзя недооценивать и можно применять на практике. В нашем мозге уже построены нейронные связи, которые естественным образом помогают бороться со стрессом. Их можно активировать с помощью нескольких обычных действий. «Если мы сможем понять, как работает наш встроенный механизм борьбы со стрессом, – говорит Ульрих-Лай, тогда сумеем найти методы преодоления стрессового состояния как с помощью поведенческих шаблонов, так и лекарств». Почему мы хотим найти какие-то еще методы борьбы со стрессом, кроме утешительной еды? Потому что если человек будет есть высококалорийную пищу слишком часто, то пополнеет и потеряет здоровье. Если возможно преодолеть стрессовое состояние, применяя несколько видов поведенческих шаблонов, тогда почему бы нам не остановить свой выбор не на переедании, а на более конструктивных действиях, – позвонить другу, выйти на пробежку, заняться садоводством или отправиться на романтическое свидание.
В 2010 году ученые продолжили исследования. Они решили выяснить, могут ли другие способы получения удовольствия, кроме потребления пищи, также устранять последствия реакции на стресс. Они обратились к единственному виду деятельности, который так же сильно действует на центр удовольствия, как и вкусная еда, – к сексу. Ульрих-Лай разделила крыс-самцов на две группы. Первой группе предоставлялся ежедневный доступ к готовой для совокупления самке. Второй группе самцов ученые позволяли только видеть самку и чуять ее присутствие, но контактировать с ней самцы не могли. Затем исследователи зафиксировали характер реакции крыс на стрессовую ситуацию. Секс сработал, более того, по данным Ульрих-Лай, он оказался эффективнее, чем сахар.
Когда ученые препарировали мозг крыс, то смогли определить, что естественные способы получения вознаграждения смягчают последствия стресса, воздействуя на миндалевидное тело. Миндалины начинают иначе обрабатывать информацию о стресс-факторе. Эксперименты Ульрих-Лай показали, что деятельность, направленная на получение вознаграждения, блокирует работу системы реагирования на стресс. Конечно, эти сведения еще необходимо проверить на людях. Однако уже сейчас на их основании можно предположить, почему во время стресса нам нужна нездоровая пища или наркотики вроде алкоголя. Сильное воздействие на мозговой центр вознаграждения улучшает наше самочувствие, а вознаграждение затмевает стрессовое состояние. Также становится ясно, почему стрессовое переедание происходит только в том случае, когда мы имеем доступ к пище, обладающей сильным удовлетворяющим эффектом, полезная еда так просто не работает.