Появление помощника было настолько неожиданным, что девушка даже не успела заскочить в спасительный закуток.
— Ты кто? — спросил мужчина, увидев ее.
Лита испуганно молчала.
— Эй, стража, у нас тут посторонние на корабле, — громко заорал помощник капитана.
Тут же примчались два огромных человека схватили ее и потащили наверх.
— Выпороть мерзавку да и кинуть за борт, — гремел чей-то голос. — И Эона за пособничество. Королевское судно — это вам не торговый флот, чтобы тут слонялись всякие оборванцы.
Лита, испугавшаяся, что ее правда выкинут в море, громко закричала:
— Эрин, Эрин!
Девушке повезло. Принц, узнавший голос подруги, примчался быстро — он тяжело дышал, и, кажется, не верил своим глазам.
— Отпустить! — заорал наследник престола. — Уберите от нее свои поганые лапы!
Они сидели вдвоем на палубе. Море уже окрашивал закат, и поднимался пока еще тихий, несмелый ветер. Расспросы советников, испуг в глазах Эона, впрочем быстро сменившийся облегчением, недоумевающее лицо капитана — все было уже позади. Народ разошелся, и Лита с Эрином остались одни. После долгого молчания принц повернулся к девушке и сказал:
— Ну?
— Что ну? — не поняла Лита.
— Я бы хотел знать, как ты очутилась на корабле?
— Мне помогли: один паренек, который служит тут, на судне. Я не буду называть имени, чтобы ты его не наказал.
— Я и не собирался никого наказывать, наоборот. Его хотели выпороть, но я заступился, — возмутился наследник престола. — Плохо же ты обо мне думаешь! Но у меня другой вопрос, Лита.
— Какой?
— Коротенький такой вопрос, буквально одно слово: зачем?
Лита потерла рукой лицо и сказала:
— Ты знаешь зачем.
Эрин повернулся к ней, и лицо его внезапно стало злым. Девушка никогда прежде не видела у своего лучшего друга такого ледяного взгляда.
— Нет уж, будь любезна, скажи сама! — прошипел принц.
— Ты не ответил на мое письмо. Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
Его Высочество расхохотался:
— А ты, значит, сможешь предотвратить это? О Боги, моя Лита возомнила себя ведьмой со Звездных Лугов! Ты не представляешь, что нас может там ожидать! А если тебя возьмут в плен? Если над тобой надругаются, убьют наконец? — зло проговорил он. — Нет уж, милая, утром мы пристанем к берегу, и ты останешься на суше. Я дам тебе достаточно монет, чтобы добраться до дома.
— Ты не посмеешь! — жалобно сказала Лита. — Эрин, пожалуйста…
— Еще как посмею! Я твой будущий король и имею полное право тебе приказывать.
— Но, Эрин…
— И да, называй меня с этой минуты «Ваше Высочество». Стража, отведите девушку в покои, которые я определил для нее, и не спускайте с нее глаз.