Все это девушке рассказала старая Мика, которая за время жизни с молчаливыми мужчинами, отвыкла от долгих разговоров и теперь наверстывала упущенное.
— А почему здесь нет женщин? — осмелилась как-то спросить Лита. — Разве они не скорбят, потеряв близких?
— Наверное, боятся, — ответила старуха. — Когда наш король стал носить траур, он потребовал этого и от своих подданных — тех, что приплыли сюда вместе с ним. Ворон хотел, чтобы его люди всегда помнили королеву Рейну. Однажды Дей на рынке познакомился с Кинеем — нашим корабельщиком. Киней давно вдовствовал и мечтал выдать единственную дочь замуж за хорошего парня. Но ничего не вышло: девушка заболела накануне собственной свадьбы и через неделю отправилась в пристанище Богов. Ее отец запил, потерял свой заработок, стал почти нищим и, скорее всего, умер бы, если б не Дей, который рассказал ему о трауре, что носят жители замка. Так Киней перебрался к нам, а за ним и другие мужчины потянулись. А женщины… — вздохнула Мика, — хоть и слышали о замке и даже, знаю, интересовались, но жить у нас отказались — не доверяют. Я их понимаю, мне за долгую жизнь доводилось встречать всяких мужчин.
Вечерами девушка ходила в библиотеку, там пылились книги про путешествия, приключения, чудовищ и, одерживающих над ними победу, храбрых героев. Она приносила стопку пухлых романов в свою комнату и, когда было настроение, читала сидя у камина.
Перед сном Лита обычно грустила, иногда даже плакала. Ей представлялся то злодейски убитый в дальней стране Эрин, то лежащий в гробу грузный, седой Сигни, не переживший разлуки с дочерью. Узнать, что на самом деле происходит с любимыми ею людьми, девушке совершенно не представлялось возможным.
Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.
На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель — король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.
Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.
— Что там происходит? — удивилась Лита.
— Король и его люди повторяют науку боя каждый день, — с удовольствием ответила Мика. — Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.