Лите стало не по себе. Она была благодарна Ворону за спасение, но общество короля почему-то тяготило ее. Девушка испытывала неясную тревогу, какое-то смущение, оставаясь с ним наедине. Лита была уверена, что он не тронет ее и ничем не могла объяснить свое нежелание говорить с его величеством без посторонних.
Ворон вздохнул. Девушка лежала тихо, по-прежнему опасаясь открывать глаза. Она услышала, что король встал со стула — прозвучали негромкие шаги. Лита была уверена, что сейчас за хозяином замка захлопнется дверь, но никакого шума не последовало. Девушка приоткрыла глаза и увидела, что Ворон стоит к ней спиной, глядя на пламя камина. Словно почувствовав, что Лита смотрит на него, его величество, не поворачиваясь, начал говорить:
— Это случилось, когда мне было пятнадцать, а моему старшему брату только исполнилось восемнадцать. С детства мы с Элином были очень дружны — дрались на игрушечных мечах, рисовали карты наших будущих странствий, бегали наперегонки по королевскому саду и запускали воздушного змея. Несколько раз даже пытались сбежать из дворца, чтобы стать путешественниками и покорить Звездные Луга — однажды стражники успели снять двух юных принцев со стены, которой был обнесен дворец. Отец нас тогда чуть не высек, — король усмехнулся и продолжил. — Я был очень привязан к брату и всегда закрывал глаза на его похождения. Уже с шестнадцати лет Элин не пропускал ни одной юбки. Все хорошенькие служанки были влюблены в красавца-принца, а он нередко отвечал им взаимностью. Девушки соперничали за его внимание — выясняли отношения, плакали, даже дрались. Кто-то уходил из дворца, не выдержав охлаждения столь внимательного прежде Элина, кого-то с позором выгоняла наша мать.
Лита задрожала. «Точно как Эрин», — подумала она. «Вот что имел в виду Ворон, когда говорил, что принц весь в отца». Девушке почему-то стало очень грустно.
Хозяин замка присел перед камином, подбросил туда дров, и снова продолжил свой рассказ:
— Итак, мне тогда было пятнадцать. Тиарран в то время заключил перемирие с Индевардом, и в знак обоюдного доверия короли решили породниться. Милиан — владыка Индеварда решил выдать замуж за Элина свою единственную законную дочь, принцессу Рейну. Родители заставили двух принцев — забияк нарядиться в самую лучшую одежду и взяли с обоих слово, что мы будем прилично себя вести. Но уже сидя в карете, мы начали дурачиться и хихикать.