Через неделю ей принесли письмо от принца Эрина, который не забыл своего обещания и жаждал получить ответную весточку.
В письме Эрин как всегда жаловался на отца, сестру, придворных и фрейлину королевы соседнего государства, которая невесть что себе возомнила, приехала в столицу Тиаррана и теперь пытается прорваться во дворец, потому что принц якобы обещал жениться на ней.
«Знаю я это «невесть что себе возомнила», — невесело думала Лита, садясь за ответное письмо. — Может, и права Тинни: куда лучше быть его единственным другом, чем оказаться надоедливой игрушкой, которая быстро наскучит принцу, и он начнет искать предлоги, чтобы не встречаться». Девушка понимала, насколько неблаговидно выглядит поведение Эрина по отношению к юным особам, но принц был настолько дорог ее сердцу, настолько мил и добр — он дружил со слугами, дарил им подарки, доставал редкое лекарство для сына кухарки, спасал и выкармливал бездомных собак и кошек — что Лите начинало казаться, будто девушки и сами ведут себя нескромно, не в силах устоять перед красотой и обаянием будущего владыки Тиаррана.
Дни проходили так быстро, будто их отсчитывали секундные стрелки старых каминных часов. Весна закончилась, и на смену ей пришло лето — молодое, свежее, пахнущее горными цветами. Лита каждый день ходила гулять на Площадь Огня в надежде, что глашатай объявит начало королевской речи и ей удастся увидеть наследника престола, такого смешного в этом строгом мундире. Но королю, видимо, нечего было сказать подданным, и Лите приходилось довольствоваться редкими письмами от Эрина.
В тот вечер слуга, как обычно, принес ей корзину с фруктами и весточку от принца. Лита улыбалась, предвкушая жалобы на ужасную и полную несправедливостей жизнь наследника престола, но письмо неожиданно оказалось серьезным и очень тревожным.
«Лита! — писал Эрин. — У нас беда. Отец отправился на корабле в южную страну Лиэн, где правит его троюродный брат. Решил нанести своему родственнику королевский визит. И вот уже два месяца, как от отца нет никаких вестей. Мы несколько раз отправляли туда почтовых птиц и письмо с попутным кораблем, но птицы не вернулись, и мы не знаем, дошли ли до него наши весточки. Айна плачет, да и мне неспокойно. Ты знаешь, что я в это не верил, но Белый Цветок вчера вечером завял.
Лита, я долго думал и принял решение отправиться туда на корабле послезавтра утром. Я не знаю, друг мой, что меня там ждет, поэтому прости меня и, пожалуйста, не грусти, если я не вернусь. В любом случае я не смогу нормально жить, пока не узнаю, что с отцом. Мы пока скрываем это от подданных, поэтому очень прошу тебя, никому не говори. Даже Сигни.