– Что? Что такое? – спросила она. – Что случилось?
– Простите, леди, у вас есть телефон или машина? – воскликнул один из взбудораженных мальчиков.
– Нет, нету, – ответила она, окончательно проснувшись. – А что такое? Что стряслось? Уж не рухнула ли плотина, а?
Мальчики прыгали вокруг нее. Они были слишком взволнованы, чтобы стоять на месте, поэтому беспрерывно подскакивали и причитали:
– Ой, ну что же нам делать?! Она умрет! Умрет!
Женщина разозлилась.
– Да что, черт вас побери, случилось-то? А ну, быстро говорите!
– Девочку змея укусила, – прорыдал маленький щекастый мальчишка.
– Господи помилуй! Где?
– Там, в ручье! – Он махнул рукой в сторону окна.
Женщина выскочила из магазина, почти перелетела через мост и бросилась дальше по устланному галькой берегу. В конце пляжа собралась толпа народу. Одна из учительниц воскресной школы носилась вокруг и кричала, как безумная. В сторонке сгрудились дети, в ужасе, остановившимся взглядом уставившись на то, что нарушило их праздник.
Растолкав всех, женщина протиснулась вперед и увидела лежавшего на песке ребенка. Это была девочка с глазами, как синие блестящие стеклянные шарики.
– Элейн, – позвала ее женщина.
Внимание присутствующих переключилось на вновь прибывшую. Та встала возле ребенка на колени и осмотрела ранку. Она уже начинала опухать, и кожа меняла цвет. Девочка дрожала, плакала и била себя ладошкой по голове.
– У вас нет машины? – спросила женщина у одной из школьных учительниц. – На чем же вы сюда приехали?
– Мы пришли пешком, – ответила за нее другая учительница, в глазах у которой застыли страх и растерянность.
Женщина гневно всплеснула руками.
– Слушайте, – сказала она, – с этим ребенком… это не шутки, девочка может умереть.
Все уставились на нее. Что они могли сделать? Они были бессильны – три глупые женщины и куча ребятишек.
– Ладно, ладно! – крикнула женщина и, обращаясь к мальчикам, скомандовала: – Вы бегите к дому и поймайте двух-трех кур. А вы, женщины, пошлите кого-нибудь в город за врачом. Живей, живей! Нельзя терять ни минуты.
– Но чем можно помочь девочке прямо сейчас? – спросила одна из учительниц.
– Сейчас покажу, – ответила женщина.
Стоя на коленях рядом с ребенком, она снова осмотрела укус. Кожа вокруг него вздулась еще больше. Ни секунды не колеблясь, женщина склонилась и припала к ранке губами. Она отсасывала и отсасывала яд, каждые несколько секунд поднимая голову и сплевывая скапливавшуюся во рту слюну. Возле нее остались лишь несколько детей и одна учительница, которые, словно завороженные, с ужасом и восхищением, неотрывно смотрели на нее. Лицо девочки стало белым, как мел, она теряла сознание. Женщина в очередной раз сплюнула слюну, смешанную с ядом, и наконец, поднявшись на ноги и подбежав к ручью, начала прополаскивать рот, яростно булькая водой.