Девушки, пропустив хозяек вперед, последовали за ними в малую гостиную и уселись на диван у камина. Вдруг Нэнси, повинуясь инстинкту, подскочила к окну, чтобы посмотреть, в каком направлении отправится Гомбер. К ее удивлению, тот шагал пешком по извилистой подъездной дорожке.
– Странно. Видимо, он не на машине, – подумала Нэнси. – Далековато отсюда добираться до города, да еще потом до Ривер- Хайтс на поезде или автобусе.
Погрузившись в размышления, девушка не сразу заметила странные скрипучие звуки. Хелен вдруг вскрикнула, и Нэнси резко обернулась.
– Смотрите! – воскликнула ее подруга, указывая на потолок, и все подняли головы.
Хрустальная люстра ни с того ни с сего начала раскачиваться из стороны в сторону!
– Опять привидение! – вскрикнула мисс Флора, побелев, будто вот-вот потеряет сознание.
Нэнси быстро огляделась. Больше никакие предметы не двигались, так что дело было явно не в землетрясении. Вдруг юной сыщице пришла в голову мысль: а что, если люстру качает кто-то из комнаты мисс Флоры?
– Я пойду наверх, посмотрю, что там происходит, – сказала девушка.
Бесшумно выбежав из комнаты, она стала подниматься по лестнице, стараясь держаться как можно ближе к стене, чтобы ступени не скрипели. Уже на самом верху Нэнси услышала звук закрывающейся двери. Пробежав по коридору, она ворвалась в спальню мисс Флоры. Там никого не было.
– Может, на этот раз привидение не успело убежать и прячется в шкафу? – предположила девушка.
Хелен и ее родственницы подоспели как раз к тому моменту, как Нэнси распахнула двери шкафа. Но никого так и не удалось обнаружить.
Юная сыщица озадаченно прикусила губу. Однако это привидение и вправду сообразительное. Куда же оно делось? Времени выбежать в коридор она ему не дала. Значит, оно определенно все еще в комнате.
– Объясни, зачем ты сюда побежала! – попросила Хелен. Нэнси рассказала им свою теорию, но вдруг поняла, что, возможно, дала волю фантазии. Вполне вероятно, что люстру никто не качал, признала она.
– Есть только один способ проверить, – сказала девушка. – Проведем эксперимент.
Нэнси попросила Хелен спуститься на первый этаж и последить за люстрой, а сама решила попробовать ее раскачать, шагая из стороны в сторону по полу в комнате над гостиной.
– Если сработает, значит, мы точно на верном пути! – с надеждой сказала она.
Хелен с готовностью согласилась и направилась в гостиную. Нэнси, решив, что подруга уже успела добраться до места, стала топать ногами над тем местом, где висела люстра.
Однако не успела она начать свой эксперимент, как с первого этажа раздался пронзительный крик Хелен.