– Нэнси, попробуй ты! Может, у тебя получится.
Юная сыщица выбрала другое место, но результат был такой же: никакого пустого пространства за этим участком стены не было.
– Не выходит! – с сожалением признала она.
Хелен предложила бросить эту затею и пойти вниз.
– К тому же скоро придет почтальон. Я жду письма от Джима, – улыбнулась девушка. – Мама обещала переправлять всю мою почту сюда.
Нэнси не хотелось бросать поиски так скоро. Она кивнула и махнула подруге, чтобы та шла по своим делам, а сама уселась на полу, задумчиво опершись подбородком на руки. Она заметила, что Хелен, спеша за долгожданным письмом, не старалась ступать по лестнице бесшумно: наоборот, казалось, что она выбирала самое скрипучее место на каждой ступеньке!
Нэнси услышала, как Хелен вышла из парадной двери, и вдруг сообразила, что осталась в доме совсем одна.
– Может, это-то и выманит привидение из укрытия? – подумала она. – Если оно где-то рядом, оно могло решить, что я тоже ушла, и тогда я узнаю, где потайной ход!
Нэнси сидела неподвижно, напряженно прислушиваясь. Вдруг она вскинула голову. Ей послышалось, или правда скрипнули ступеньки? Точно! Нэнси напрягла слух, стараясь понять, откуда доносятся звуки.
– Уверена, это не чердачные ступеньки, не главная лестница и не задняя. Даже если привидение было на кухне и открыло дверь на второй этаж, оно ведь знает, что дверь наверху заперта с другой стороны.
У Нэнси екнуло сердце. Она была уверена, что скрип доносится откуда-то из-за чердачной стены!
«Потайная лестница! – осенила ее внезапная мысль. – Может, привидение идет на второй этаж?»
Нэнси выждала, пока звуки прекратятся, поднялась на ноги, на цыпочках подошла к ступенькам и огляделась по сторонам. Ничего не слышно. Может, привидение затаилось в одной из спален? Наверное, в спальне мисс Флоры?
Стараясь ступать беззвучно, Нэнси заглянула по очереди во все комнаты, но нигде никого не оказалось.
«Может, привидение на первом этаже?» – подумала девушка и спустилась по главной лестнице, двигаясь вдоль стенки, чтобы ступеньки не скрипели. Дойдя до первого этажа, Нэнси заглянула в гостиную. Там никого не было. В библиотеке, столовой и кухне тоже никого.
«Что ж, видимо, привидение все-таки не стало заходить в дом, – заключила она. – Может, и собиралось, да передумало».
Однако она еще сильнее уверилась в том, что в Твин-Элмс действительно есть потайной вход и потайная лестница. Но как же их найти?
Вдруг Нэнси щелкнула пальцами: «Знаю! Я устрою ему ловушку!»
Из дома пропадали украшения, но потом кражи прекратились. Значит, привидение боится соваться на второй этаж.