– В колониальную эпоху встроенные шкафы были редкостью, – заметила Нэнси. – Интересно, когда его построили и зачем?
Она тут же распахнула двойные двери и заглянула в шкаф. Задняя стенка была выполнена из двух очень широких деревянных панелей, а по центру находилась круглая ручка.
– А вот это интересно, – с азартом отметила юная сыщица.
Она потянула за ручку, но стенка не сдвинулась с места. Тогда девушка как следует надавила на ручку, навалившись на нее всем весом.
Вдруг панель подалась. Нэнси потеряла равновесие и провалилась в открывшееся отверстие.
– Нэнси! – в ужасе завопила Хелен.
Дрожа от страха, Хелен шагнула внутрь шкафа и посветила фонариком вниз. Там оказался длинный лестничный пролет.
– Нэнси! Нэнси! – позвала она.
Снизу раздался приглушенный ответ. Хелен с облегчением вздохнула: «Нэнси жива!»
– Ты где? – крикнула она.
– Я нашла тайный ход! – донеслось издалека. – Спускайся сюда!
Ни секунды ни раздумывая, Хелен отправилась вниз, торопясь убедиться, что с подругой все в порядке. Как только она шагнула на лестницу, дверь стала закрываться. Испугавшись, что они окажутся взаперти, Хелен бросилась назад к двери и, держа ее приоткрытой, стянула с себя свитер и сунула его в щель, чтобы дверь не захлопнулась.
Нащупав перила на одной из стен, Хелен ухватилась за них и поспешно сбежала по ступенькам. Нэнси поднялась ей навстречу, привстав с влажного земляного пола.
– С тобой точно все в порядке? – обеспокоенно спросила Хелен.
– Признаться, я здорово ушиблась, – ответила та. – Но сейчас мне уже лучше. Давай посмотрим, куда ведет этот проход.
При падении фонарик выпал у нее из рук, но при свете второго они легко его нашли. К счастью, он не разбился.
Проход оказался очень узким и таким низким, что девушки едва помещались там в полный рост. Стены были вымощены крошащимся старым кирпичом.
– Это все может обрушиться в любой момент, – с тревогой воскликнула Хелен.
– Да вряд ли, – отмахнулась Нэнси. – Эти стены уже столько лет простояли.
В подземном коридоре было неприятно влажно и пахло сырой землей. Стены были липкие на ощупь.
– Как думаешь, куда ведет этот ход? – шепотом спросила Хелен.
– Не знаю. Надеюсь только, что мы не ходим кругами.
Вскоре подруги обнаружили перед собой лестницу, весьма похожую на ту, с которой упала Нэнси, только с гладкими каменными стенами. В свете фонариков они рассмотрели наверху дверь с тяжелым деревянным засовом.
– Поднимемся? – предложила Хелен.
Нэнси не могла решить, как поступить. Проход на этом месте не заканчивался, а тянулся дальше в темноту. Не надо ли проверить, что там дальше, прежде чем подниматься по лестнице?