– Да вот он! Ты что, ослеп? С колоннами на углу.
– Дом Дворянского собрания?
Патрули переглянулись и снова подозрительно покосились на одежду Василия.
– Ты что? Давно не был в Тамбове?
– Три года в окопах отсидел.
– А-а! Ну, тогда закуривай! – И высокий красноармеец достал красный кисет.
Василий свернул большую козью ножку. Красноармеец положил было кисет в карман, но опять вытащил.
– Возьми еще с собой.
Красноармеец бросил в кисет Василия две добрые щепоти самосада.
– У Чичканова будешь – поклон ему от нас передай. Мы его из тюрьмы вызволяли, – с гордостью сказал до сих пор молчавший крепыш в кожаном картузе.
– Спасибо, братцы, – Василий бережно спрятал кисет. – От теплого слова табачок слаще.
3
Шло экстренное совещание, которым руководил нарком Подбельский, прибывший в Тамбов с полномочиями ВЦИКа.
Василий нетерпеливо поглядывал на дверь: время неумолимо клонилось к вечеру. За дверью чистый звонкий голос горячо доказывал:
– Именно потому, что тамбовские крестьяне революционно настроены еще с тысяча девятьсот пятого года, именно поэтому они и легко поддаются на всякую агитацию, на всякий призыв с чем-то и кем-то бороться. Эсеры этим воспользовались, у них нашлись хорошие агитаторы, а мы забросили агитацию, да и людей у нас толковых мало. Помните, врач один из Москвы приехал и на периферию просился? Как теперь выяснилось, он эсер, поднял в Хоботове мятеж продотряда, в который поналезли офицеры и сынки кулаков с провокационной целью...
– Это Борис Васильев говорит, – пояснил Василию секретарь, – замечательный оратор! Да ты, товарищ Ревякин, не волнуйся. На ночлег устроим в гостиницу.
– У меня есть где ночевать, – недовольным голосом ответил Василий. – Три года дома не был!
– Понимаю, но что поделать? Попробую поговорить с Чичкановым. – И пошел в кабинет.
Василий присел на край стула, подождал. Из головы не выходила мысль: теперь полдороги прошел бы...
Из двери высунулась голова секретаря:
– Заходи, товарищ Ревякин!
Как? Прямо на совещание? Василий одернул френч, вынул пакет и пошел за секретарем. В просторном, светлом кабинете за длинным столом сидели человек десять. Василий заметил среди них двух военных. Остановился в нерешительности – кому передать пакет?
– Здравствуйте, товарищ Ревякин! – За столом привстал черноволосый человек со строгими глазами.
– Здравствуйте... Вы товарищ Чичканов? – Василий подошел ближе и протянул пакет. – Председатель Козловского исполкома товарищ Лавров велел передать лично в руки.
Чичканов вскрыл пакет и быстро пробежал глазами по листку бумаги.
– Как чувствует себя товарищ Лавров? – оторвавшись от чтения, спросил он Василия.