– Тимошку пымали? – спросил он.
– В амбар заперли. Раненый он.
Ефим слабо улыбнулся.
Авдотья начала расспрашивать, что с ним делал Тимошка, в какое место бил.
– Бил, да не убил, – ответил он. – С того света Юхим Олесин вернулся. С того света, Авдотья. Из петли выпал. Веревка не выдержала. Отлежусь вот... Ты иди к ребятам, я посплю. Мне лучше стало.
– За ребятами Аграфена доглядит, а я с тобой тут останусь.
– Васятка-то где?
– Ночью ушел, проводила я его, а что с ним теперь – не знаю.
Ефим повернулся к стене:
– Ну, ты ложись, ложись, я усну.
Но через минуту опять спросил:
– Тимошку-то в чьем амбаре заперли?
– Я там не была, не видала.
Юшка закрыл глаза, но не спал. Беспокойная мысль овладела им: что, если упустят Тимошку?
– Авдотья, а Авдотья, ты еще не спишь?
– Нет, а что?
– Тимошку-то сторожат ай нет?
– Да, чай, сторожат... Спи уж ты!
Ефиму не спалось. Он с радостью почувствовал, как возвращаются силы в его хилое тело. Ворочался, двигал ногами, привставал на локтях, заглядывая в окно.
Ночью, когда в пустой комнате раздался размеренный храп Авдотьи, Ефим тихонько встал, дотащился до окна. Из-за облака медленно выплывала луна. «Свети, свети, милая, – мысленно, просил Ефим, – всю ночь свети...» Он вернулся на свое место, полежал еще часок, потом снова встал. Ноги окрепли, он подошел к двери, попробовал ее открыть. Дверь легко подалась.
Ефим накинул на плечи зипунишко, которым его укрывала Авдотья, и тихо вышел на улицу.
Морозный воздух защекотал в ноздрях. Холодок пробежал по спине – оживил Ефима.
Крылья ветряной мельницы черным крестом вырисовывались на небе под луной. У мельницы остановился, что-то припоминая. Зашел в распахнутые настежь ворота мельницы, нашарил рукой в углу железный шкворень и спрятал под зипун.
К рассвету добрался до сходной избы. Часовой-продотрядчик узнал «висельника», пропустил его в избу погреться.
– Ты чего так рано поднялся?
– Боюсь, вы Тимошку упустите. Где он?
– Вон в том амбаре, где ты лежал. Там двое часовых. Скоро его в Тамбов повезут.
– Ну, слава богу! – Юшка перекрестился, сел на лавку. Перед ним на полу мирно похрапывали бойцы продотряда, спасшие его от смерти. Юшка каждого осенил крестом, поправил шинель, сползшую с могучей спины Забавникова.
Согревшись, Ефим вышел из избы и направился к дому Гривцовых. На улице стало светлее, Ефим издали увидел, как к амбару подъехала повозка, запряженная парой, и с нее слезли двое. Он заторопился, жадно глотая морозный воздух.
В одном из подъехавших Ефим узнал Андрея Филатова, а в другом – Панова. Ефим подошел к амбару и, задыхаясь, сказал: