— Направо! — крикнул он.
Держась за края, они с мальчишками наклонили ковер вправо. До самого оазиса они не дотянули и приземлились на некотором расстоянии от него. Верблюд, который успел сделаться опытным летуном, опустился на землю, даже не споткнувшись.
Время шло к полудню, раскаленный песок был горячим, как огонь. Мальчишки уже много часов провели на жаре без воды. Так что когда Питер указал на пальмы и сказал: «Там есть вода!», они наперегонки бросились туда. Минута — и Джеймс, Толстый Тэд, Прентис и Томас сунули головы в маленький прудик в тени могучей пальмы.
Питеру тоже хотелось пить, как и Джорджу с Молли. Но вместо того чтобы броситься к оазису, они неловко застыли, стоя треугольником на обжигающем песке. Они ни разу не виделись со времени их последней встречи в Лондоне, после той ужасной ночи в Стоунхендже. Им нужно было так много сказать друг другу, но они не знали, с чего начать.
Наконец Молли нарушила общее замешательство. Она шагнула вперед и обняла Питера, отчего Питер, и без того красный от жары, покраснел еще сильнее.
— Я так рада, что мы тебя нашли! — воскликнула девочка.
— Я тоже очень рад, — сказал Питер. — Спасибо вам!
Он вытянулся во весь рост, стараясь казаться повыше. Но все равно он был ниже Молли и понимал, что теперь ему никогда ее не догнать.
«Между прочим, это я тебя нашла!» — ревниво заявила Динька, садясь на макушку Питеру.
Но Питер не обратил на нее внимания и обернулся к Джорджу. Мальчики неловко пожали друг другу руки.
— И тебе тоже спасибо, Джордж, — сказал Питер.
— Да ладно, чего уж там! — пожал плечами Джордж.
«Вот именно, чего уж там!» — подтвердила Динька.
— Динь, помолчи, а? — попросил Питер и снова обернулся к Молли. — Слушай, Молли, мне так много нужно тебе рассказать! Твой отец…
— Где он?!
— В тюрьме у Зарбофа, — сказал Питер. — Его притащили туда вместе с еще одним человеком.
— Бакари! — Лицо у Молли вытянулось. — Какой ужас!
— Все еще хуже, чем ты думаешь, — проговорил Питер. — Во-первых, Омбра жив. И он здесь.
— Но как такое может быть?!
— Не знаю, — ответил Питер. — Но он точно здесь, и он такой не один. Они командуют Зарбофом и Другими. Им нужно звездное вещество, Молли, и теперь они не просто ждут, когда оно выпадет. Они научились заставлять его падать на Землю! Они сделали это сегодня ночью.
— Это свечение на небе… — прошептала Молли.
Питер кивнул.
— А как они это сделали? — вмешался Джордж.
— Они запустили в небо ракету.
— Чего?! — переспросил Джордж.
Питер принялся рассказывать про Виктора Глотца и про огромную ракету, управляемую обезьяной. Джордж и Молли слушали его разинув рот. Джордж все расспрашивал об устройстве ракеты. Питер отвечал на его вопросы, насколько мог. Когда он наконец умолк, Молли уточнила: