Выглянув из укрытия, замечаю здоровенного амбала, тот, с высоко занесённым топором несётся на опешившего Аникея. Парнишка лихорадочно возится с луком, у него это, получается, прямо сказать — не особо, и становится ясно — мальцу не успеть.
Бросок, скрамасакс, пронзая кольчугу, глубоко уходит в широкую бандитскую грудь. Жуткий визг — мужик у всех на глазах, заваливаясь, иссыхает как мумия, на землю падает уже обтянутый кожей скелет. Время останавливается, зрители в шоке, секундное замешательство и разбойники с безумным криком разбегаются в стороны.
Полянка пустеет, повисает гнетущая тишина, однако через мгновение, вместе с предсмертным храпом раненной лошади, слух ко мне возвращается — лес вновь привычно шумит. Животное, недолго помучившись, испускает дух и замирает.
Подхожу к трупу злодея:
— Ни хрена себе! — зрелище впечатляет. Иссушенная кожа плотно обтягивает череп, одежда бандиту стала вдруг велика, сведённые судорогой руки, на лице непередаваемая гримаса боли, а завершают сей натюрморт — пустые глазницы.
— Что это было? — сглатывая слюну, лопочет мальчишка.
— Вопрос не по адресу… Прохор Алексеевич, помогите разрешить замешательство? — разглядывая место засады, кричу старику. Картина живописная: с краю опушки — телега, рядом с ней, в страхе, сгрудились кони, чуть дальше — невозмутимо пощипывает травку корова, два разбойничьих трупа и одна мёртвая лошадь.
— Не спокойно опять на дорогах, тати вновь расшалились, вот же изверги — коняшку за что?.. — поглаживая убитое животное, изрекает дед. Немного посокрушавшись, он направляется к нам.
— Поглотитель душ… — рассматривая вынутый из мумии скрамасакс, задумчиво бормочет старик, — Мне казалось, что это сказка, однако… вон, как выходит.
Повертев нож, Прохор с усилием, открутил голову ворона с каменной ручки оружия, и на его ладонь вытекает ртуть. Хмыкнув, дед произносит:
— Как я и думал, — стряхнув содержимое обратно, он закручивает рукоять. — Теперь понятно, почему в сущности скрамасакса стёрт значительный кусок памяти… — бубнит в бороду Прохор, — Могу с большой вероятностью предположить, что в деле замешан Волос — Вотан — Один — змей….
В тишине проходят несколько тягучих секунд и я, наконец-то вынырнув из прострации, интересуюсь:
— Постой, почему с кабаном такого эффекта не наблюдалось?..
— Хм… странно, а косого ты им порешил? — уточняет растерянный дед.
— Нет, Гришка ножик мой выбил — пришлось воспользоваться его тесаком.
— Э-хе-хе… — крякнув, старый выдвигает очередную гипотезу, — Хоть это и спорно, но существует теория, что у животных нет душ, в отличие от человека, они двусоставные. В них, также как в растениях, присутствует лишь тело и дух. Люди же, являясь трёхсоставными, состоят из души, духа и плоти. Если данное утверждение верно, то выходит, что поглощать, собственно, нечего — как-то так…. Однако — этот момент достаточно скользкий, возможно — нож настроен исключительно на человека. Всё может быть…