В комнате повисла напряженная пауза. Врач и медсестра стиснули свои чемоданчики. Ради этой минуты они находились здесь. Как было заранее договорено с Нееловым, он должен был в присутствии медиков открыть детям ужасную правду, что мамы больше нет, и они были в готовности оказать помощь, если с кем-нибудь из ребятишек случится истерика.
– Мама уехала… ненадолго. А папа заболел. Мы завтра вместе поедем его навестить в больницу, – сказал Неелов.
Доктор сделал ему большие глаза: Неелов вел себя не по сценарию. Когда же он собирается сделать для детей тайное явным? Ведь правду не скроешь, как ни оттягивай развязку. Но врачи не могут дежурить около детей постоянно. Выходит, академику придется раскрыть им глаза, когда помощи рядом не будет и детям самим придется справляться с последствиями этого удара. Все это было в красноречивом взгляде врача. Но Неелов сделал вид, что не понял его взгляда. Он преувеличенно весело хлопнул в ладоши:
– Надя, а какой у меня подарок для тебя, ты не представляешь! Пойдемте, – пригласил он всех, вскакивая с дивана.
Дети, Рьянов, Зоя, врач и медсестра, еле поспевая за академиком, спустились на первый этаж, прошли по огибающему комнаты коридору к двери заднего входа. Дверь вела в небольшой сад, отделенный от улицы глухим забором. Под деревьями справа стоял диван-качели. А слева – просторная клетка с огромным косматым дисколицым орангутаном!
– Рома! Рома! – закричала Надя и кинулась к клетке.
Рьянов, выходя в сад, успел заметить, как какой-то мужчина в рабочем комбинезоне скрылся за деревьями. Он бросил вопросительный взгляд на Неелова, и академик словоохотливо объяснил:
– Это мой помощник по дому – золотые руки! Садовник, электрик, слесарь. Теперь вот еще и служитель зоопарка, ха-ха!
Неелов, обращаясь уже ко всем, принялся рассказывать, каких трудов ему стоило уговорить начальство центра передержки животных, куда передали конфискованное в доме похитителей зверье, отдать ему на время обезьяну.
– Если бы беда не прославила моих ребят на весь свет, если бы я не тронул их сердце повестью, как сдружились в неволе Надюша и орангутан, нипочем не отдали бы! Целую лекцию мне прочитали – чем кормить, поить, как развлекать этого хлопца. Забот теперь у нас полон рот. Зато Наде – радость!
Взрослые с умилением смотрели, как девочка и орангутан обнимались через прутья. В этой картине был апофеоз истории с похищением, ее символическое переживание и разрешение. Клетка, хрупкая девчоночья фигурка в косматых лапах, нежность, как росток из-под асфальта, доброта, которая все превозмогает… Зоя шмыгнула красивым чуть вздернутым носиком. Педиатр спросил: