Однако и отступить, бежать с поля боя, исчерпав возможности борьбы, Зацепин и Неелов не хотели. Тогда бы не разрешенной осталась главная интрига – блефовали или нет американцы, когда утверждали, что открыли только компьютер, а не книгу судеб. И если их слова – правда, то почему они считают, что книгу нельзя расшифровать?
Первым нарушил тишину в библиотеке академик Неелов. Он рукой откинул со лба серебряную прядь – по этому характерному жесту Зацепин узнал бы Неелова в любом обличье – и сказал:
– Вы правы, мы не те, кем представляемся.
– А, признаете! – злобно выкрикнул хакер. – И кто же вы?
– Осторожнее! – предостерег Неелова Зацепин.
– Позвольте нам умолчать об этом, – продолжил академик, сделав Зацепину успокаивающий жест рукой. – Да, мы не ангелы. Но мы… и не демоны. – Он улыбнулся красиво очерченными губами на безукоризненно правильном ангельском лице. – Вот это вы должны уяснить.
– Перестаньте говорить загадками! – прикрикнул хакер.
– Я только хочу сказать, что мы не представляем угрозы, – ответил Неелов и с этого момента обращался уже только к хакеру. – Скажу больше, можем быть полезны вам и вашей миссии. Я хорошо понимаю ваше положение, молодой человек. Вы не пожалели жизни ради дела, ради операции. Вы положили себя на алтарь родины, высоких идеалов, великой американской мечты. А операция с первых шагов застопорилась. Книга судеб не поддалась, и с какой еще стороны подобраться к выполнению задания, вы и ваш товарищ не знаете. Вы в замешательстве. Жертва кажется вам напрасной. Отсюда ваше отчаянье, озлобленность…
– Прямо психоаналитик! И что дальше? – хорохорился хакер.
– Вы зашли в тупик, вам нужна помощь, – внушал Неелов. – Я могу вам ее дать.
– И чем вы можете нам помочь?
– Вот именно? – поддакнул Нил.
– Вы спрашивали, кто я. Скажу без ложной скромности: я крупный ученый. Очень крупный! Я хорошо разбираюсь в здешних делах, потому что занимаюсь ими полжизни. Вместе мы найдем выход.
– Вместе? – спросил хакер. – Я так и знал, что вам нужны мы.
– Конечно! Нам нужны вы, а вам нужны мы, наши знания, наши возможности!
– Нет, – неуверенно произнес хакер. Было видно, что противоречия разрывают его. Он не в силах поступиться конспирацией, но страстно хочет получить помощь в безнадежном положении. – Мы не можем вам довериться.
– А я думаю, что ваш коллега иного мнения. Правда, Нил?
Атлет, застигнутый вопросом врасплох, машинально кивнул и растерянно посмотрел на несговорчивого очкарика.
– Вот вы даже откуда-то знаете наши имена! – словно ища оправдание своему упрямству, ожесточенно воскликнул хакер.