Рьянова вывел из задумчивости вскрик Зои Лапшиной:
– Ой, правда?!
Следователь понял, что прослушал последние слова медиума, реакцией на которые и стало восклицание девушки.
– Повторите, что вы сказали? – спросил он.
– Вам не верится? – Губы Кузнецовой четко произносили слова. – Тем не менее это так. Меня убила обезьяна. Надин орангутан.
Первой реакцией Рьянова на это заявление был смех. Ну надо же, Кузнецова в стремлении правдоподобно сыграть роль Неелова демонстрирует немалую изобретательность. Посмотрите, какую историю сочинила от лица духа! Какую версию выдала! Как правдоподобно звучит!
Но он тут же оборвал смех, поняв, что смеется над собой. «Эх ты, Мегрэ, спаситель детей! А почему у тебя нет такой версии? Почему ты сам не взял обезьяну на подозрение? Ведь она тоже была в доме, когда убили Неелова. Матерая зверюга вполне способна отхватить голову ножом».
Он попросил подробностей, и Неелов устами Кузнецовой обстоятельно описал, как принял смерть от руки орангутана в саду на диване-качалке.
– Врагу такого не пожелаю! До сих пор стоит перед глазами морда этого зверя. Круглая, сизая, как луна. Глазки маленькие, острые. Как он надо мной склоняется с тесаком. Брр! Я пытаюсь бороться, да куда там! Лапы у него длинные, мускулы, как канаты. Борода противная, рыжая, жесткая, лезет в рот… Да, более странную смерть трудно придумать! Академик Неелов произошел от обезьяны и погиб от обезьяны! Интересно, что написали в некрологах?
Рьянов был переполнен впечатлениями, но все же не мог не спросить:
– А вы правда собирались убить внука?
– Мне тяжело в этом признаться: собирался. Бес попутал. Но я вовремя одумался. Теперь я могу быть свободен? Не поверите, в раю столько дел навалилось. И наказать за меня, как вы видите, некого. Обезьяне и так пожизненно сидеть в клетке… Если понадоблюсь, вызывайте повесткой! – Комнату наполнило хихиканье Кузнецовой.
– Спасибо, пока вы мне больше не нужны, – сказал Рьянов.
Веселая нота, на которой закончился странный разговор, соответствовала настроению следователя. Он был доволен. Пусть спиритический сеанс – всего лишь мистификация. Но шоу навело Рьянова на мысль, дало ему новое направление поиска. Вполне может статься, что Жгут и вправду не убивал академика. Вот это номер!
Уйдя в размышления, Рьянов упустил момент, когда Кузнецова перестала быть Нееловым и стала сама собой. Следователя поймала врасплох гневная реплика медиума:
– Так вот ваша благодарность за мои хлопоты: обвинение в убийстве!
Он не успел ответить, а Кузнецова шумно вышла из-за стола, щелкнула выключателем на стене. Комнату залил яркий электрический свет, сразу лишив ее мрачной таинственности. Женщина словно хотела лучше рассмотреть своих обидчиков. Она, переводя взгляд с Рьянова на Лапшину, дала волю своему негодованию: