Поезд останавливался часто. На станциях пассажиры метались как оглашенные в поисках чего-нибудь вкусного. Но на этой дороге ресторанов им не порасставили. Поэтому пассажиры покупали огромные кульки кедровых орехов и грызли их без устали.
Проплывали деревянные полустанки, мелькали извозившиеся в осенней грязи деревеньки. Рубленые из толстенных бревен избы были крыты обомшелым, почерневшим от времени и дождей тесом. Зуб никогда не видел таких крыш. Ему подумалось, что это и есть самая важная примета сибирской земли. Каменный дом тут редкость, все из дерева. Рядом с избами стояли интересной постройки сараи — двухэтажные, с крутой односкатной крышей, тоже деревянной. Внизу, видимо, скотину держат, а наверху, под крышей — сеновал либо ненужный скарб хранят.
Все это могло быть куда интереснее, не лишись Зуб последних денег. В кармане осталось двадцать копеек медяками. Теперь их никак нельзя тратить. Ведь от Абакана надо еще ехать автобусом. «Зайцем» там не проскочишь, на крышу не заберешься. К тому же, неизвестно, сколько за проезд стребуют — может, полтинник, а то и весь рубль. Дядька такую деталь не описывал.
Тайга вдруг раздалась, а потом вовсе отстала от поезда. Начинался город — закопченный, угольный. Он и в самом деле был шахтерский и назывался Ленинск-Кузнецкий. Не успел поезд отойти от него, как объявили, что сейчас будет другой город — Белово. Потом Гурьевск, потом Киселевск. Такое впечатление, что это один город — громадный, разбросанный в полном беспорядке. Земля в иных местах казалась сплошь усеянной угольной пылью. Зуб уже не единожды слышал от пассажиров слово «Кузбасс». Вот он, выходит, какой — Кузнецкий угольный бассейн, о котором Зуб знал лишь по учебнику географии.
Начинало вечереть, когда объявили, что скоро Новокузнецк.
— Твоя, готовься, — строго сказала проходившая по вагону проводница.
В вечернем небе клубились дымы. Много дымов. Они застилали дальние оголенные сопки. Можно подумать, что главная забота этого большого города — коптить небо. А может, Зубу это только казалось, поскольку он смотрел на приближающийся город чересчур хмуро.
Не дожидаясь остановки, он вышел в тамбур. Там стояло человек пять, безбожно смоля папиросы. Подозрительно оглядев их, Зуб потянул дверь топки. Гармошка сложилась. Он зашел туда и закрыл за собой дверь. Никто не сказал ему ни слова.
Не успел еще примоститься, как дверь отворилась. Проводница.
— Ты здесь! А ну, марш!
В тамбуре над ним посмеивались:
— Во тетка какая! И не спрячешься от нее.
Посмеивались вроде добродушно, но Зубу хотелось так ответить, чтобы у этих курильщиков папиросы изо рта повываливались.