Перед открывающимися перспективами меркли прежние идеи и желания. Бессмертие, всегдашняя мечта человечества, возможно, уже было у него в кармане! У единственного из всех, когда либо живших на Земле! Эх, еще поживем! И на кой дьявол сейчас следить за акциями и биржами? Они могут подождать: миллиардом больше, миллиардом меньше, экая мелочь!
* * *
Автоматика выполняла обычные операции ухода: кормила-поила тварей, убирала нечистоты, фиксировала поведение подопытных на видео. Пухов брал книгу – обычно это был древний философ, наказывал секретарше Яровой ни с кем его не соединять, спускался в мавзолей и усаживался в кресло рядом с клетками шимпанзе номер 1 и номер 2. Идею вместо имен использовать номера подал Титов; по его словам, это предотвращало ненужное очеловечивание подопытных.
– Если мы будем звать их нашими именами, например, Петр или, не знаю, – Антон, Маша, мы можем привязаться к ним. Будем их жалеть. А этого следует избегать. Для нас они просто материал, Юрий Ильич. Слуги и жертвы науки. Так что будем с вами мужественными, потому что цель – святая! Бессмертие человечества! Да люди за это столько жизней отдали, а тут – какие-то обезьяны!
Итак, с утра обычно Пухов подсаживался к клеткам и начинал общение с приматами. Все же в миллиардере продолжал жить великий артист!
– Ну-с, товарищи трудящиеся, как поживаете? – приветствовал обычно Пухов обезьян. – Что нового на фронте бессмертия?
Те шумно радовались его приходу. Это были общительные животные, привыкшие во дворце шейха к постоянному вниманию со стороны людей; теперь, пребывая в замкнутом полутемном помещении мавзолея, они невероятно скучали. Более того, решением Титова они были разделены перегородкой, исключающей любое визуальное общение. Впрочем, слышать они друг друга могли, чем и пользовались, ведя им лишь понятные переговоры на своем приматовском языке.
– Тише, тише, – ласково унимал их Пухов. – Настанет время, и, может быть, дам вам декретом волю вольную. Но, если выполните миссию. Так, товарищ номер 1, каковы наши делишки? Молодеем?
Номер 1 действительно молодел. Шерсть помаленьку отваливалась, клыки делались острее, в движениях прибавлялось прыти, которая с каждым днем все возрастала. Номер 2, наоборот, становился флегматичнее. «Может быть, дело и не в дозе, а просто характер у него такой?» – думал Пухов. Он понимал, что шимпанзе, как и люди, разные: один, энергичный пролетарий, так и ищущий повода подраться; а другой, напротив, спокойный созерцатель, любящий съесть банан в мирном уединении.
Кстати, от бананов обезьяны стали скоро дружно отказываться. Титов для эксперимента составил огромный список продуктов, скомбинировал их в разных сочетаниях, и автоматика исправно предлагала подопытным все через выдвижные кормушки. Пухов быстро сообразил, что твари стали предпочитать морепродукты. Этого следовало ожидать. Шимпанзе – не идиоты, и если есть выбор… Он и сам постепенно все в большей степени стал их включать в свой рацион. Рыба, морская капуста, водоросли – залог долголетия, об этом японцы знали еще давно.