Спустя несколько опытных недель обезьяны почти полностью перешли на специфическую морскую диету, отдавая предпочтение, между прочим, питательной икре морских ежей. Титов, вынужденный участвовать в эксперименте тайно, каждый вечер просматривал видеозаписи камер наблюдения и опрашивал Пухова о различных нюансах в поведении «товарищей». Именно так, с легкой руки Пухова, они вскоре стали называть шимпанзе.
– Как сегодня вели себя товарищи? – спрашивал Титов у старика в условленные девять часов вечера.
– Номер 1 не знает, куда девать энергию. Ни минуты не сидит на месте, все время движется.
– Логично. Характерный признак возвращения в детство. Вы же знаете, что наиболее моторны именно маленькие дети. Энергия роста.
– Согласен. Но он что, станет младенцем? Надо затормозить процесс. Я не хочу опять – в пеленки и подгузники, любезнейший!
– Затормозим. Со временем и это освоим. Но сейчас важно довести опыт до конца. Обратите внимание, как быстро все протекает: это благодаря моим стероидно-витаминным добавочкам, мэтр.
Мелкорослый нарывался на похвалу. Ну что ж, получай:
– Да, да, понимаю. Вы действительно выдающийся ученый, профессор Титов.
– А второй товарищ? На видео он как будто не слишком доволен жизнью?
– Да уж, мало радости. И смотрит так, что порой мороз по коже. Мне кажется, что нам подсунули слишком умную обезьяну. Такое впечатление, что она чего-то замышляет.
– Я же говорю, что они такие же, как мы, только с хвостами. Кстати, мэтр, извините за нескромный вопрос: что с новым поступлением? Когда появятся другие товарищи? Эти-то скоро могут того-с…
– Изыскиваем. Но это – не так просто. Гринпис не дремлет, все везде контролируется, черт их дери!
Спустя три месяца первая стадия эксперимента завершилась. Товарищ номер 1 совершенно измельчал и обратился в рыбообразного зародыша. Как человеческий приплод двух-трех недель от роду! На последних стадиях эксперимента Титов с Пуховым вынуждены были поместить его в специальную ванну с биологическим раствором, где бывший шимпанзе и испустил дух. Несколько дней исследователи ожидали, что он оживет и станет вновь развиваться, однако из ванной не доносилось ни звука, ни движения. Вода в ней темнела и густела.
– Ладно, будем ждать, – сказал Титов.
Их внимание было теперь приковано к товарищу номер 2. А этот герой науки вовсе не торопился молодеть. Впрочем, стареть он тоже не спешил – знай себе наворачивал икру морских ежей. «А может, этими тремя кубиками удалось совсем остановить процесс старения? – думал Пухов. – А что? Все может быть!»
– «Вглядись-ка пристальней, – с выражением читал старик сенековские „Письма к Луцилию“, – ведь наибольшую часть жизни тратим мы на дурные дела, немалую – на безделье, и всю жизнь не на те дела, что нужно». Понимаешь, козлище волосатое? Сколько времени я угробил на яхты и девок, вместо того чтобы заняться эликсиром. А теперь – девяносто шесть, и черт его знает, сколько осталось?