Пухов нервничал. В октябре ему должно было исполниться девяносто семь. Девяносто семь, а эликсир еще не создан! И ведь с каждым днем растет риск помереть.
– «Укажешь ли ты мне такого, кто ценил бы время, кто знал бы, чего стоит день, кто понимал бы, что умирает с каждым часом?» А, козлище? Как сказано точно! «В том-то и беда наша, что смерть мы видим впереди; а большая часть ее у нас за плечами, ведь сколько лет жизни минуло, все принадлежат смерти. Поступай же так, мой Луцилий, как ты мне пишешь: не упускай ни часу. Удержишь в руках сегодняшний день, меньше будешь зависеть от завтрашнего. Не то, пока будешь откладывать, вся жизнь и промчится. Все у нас, Луцилий, чужое, одно лишь время наше».
Пухов откладывал книгу, пропускал по пищеводу несколько капель целительной «Бехеровки» и продолжал:
– Вот так-то, товарищ номер 2! Время – наше! Терять мы его с тобой не будем, брат. Подождем еще месячишко, другой, и – с Богом! Кто не рискует, тот не молодеет! Я люблю-ю-ю тебя, жи-и-изнь…
Идиллия оборвалась внезапно. Когда однажды утром Пухов спустился в мавзолей, то обнаружил товарища номер 2 мертвым. Самым поразительным было, что шимпанзе исхитрился повеситься на собственном хвосте, завязав его узлом на решетке клетки. Миллиардера это событие повергло в транс. А вот Титов встретил самоубийство обезьяны со стоическим хладнокровием.
– Редкий случай, – прокомментировал он это по скайпу. – Обычно в природе такое бывает у китов, дельфинов. Они тоже умные. Кстати, что характерно – жители океана. А наш товарищ в какой-то степени приближался к ним. Я имею в виду и генный состав эликсира, и его последние гастрономические привязанности.
– И что теперь? – подавленно спросил Пухов. – Вместо вечной жизни этот козлище предпочел самоубийство. Объяснитесь, господин хороший! Какой прок от вашего эликсира, если он толкает на этакое?
– Дело не в эликсире, – успокоительно проговорил Титов. – Один случай еще ничего не доказывает. Мало ли причин для стресса? Посудите сами: жили бы вы, например, у шейха в зоопарке…
– Но-но!
– Простите, это я так, фигурально… Жил бы кто-то в комфортных условиях, общался, резвился, питался обычной своей пищей, бананами… И вдруг бац! Перевозят его ни с того ни с сего в подземелье, где не с кем и поговорить-то. Что-то вкалывают, а потом – на, ешь морепродукты! Не всякий выдержит, уважаемый Юрий Ильич. Вот и сломалась психика. А что вы думали? Я же говорю, что они почти такие же, как мы! Только с хвостом.
Титов помолчал, и добавил:
– Срочно нужны новые товарищи. Мы на правильном пути!