— Ну, как ты? — бородач наклонился ко мне, обдав перегаром, и протянул руку. — Жив, цел?
— Да куда ж я денусь, — устало усмехнулся я. — Благодарю за помощь.
— Да, пустяки. Просто не люблю, когда эти сквагеры лезут до новоприбывших.
— А откуда вы… — и только тогда я признал в нём того самого бомжа, что вытащил меня из канализации. — Так это вы?
— А, — беззаботно отмахнулся он, — не стоит ещё благодарностей.
— В смысле ещё? — разозлился я. — Вы бросили меня в неизвестном месте со сломанной челюстью! Иди в город! Не ваши слова? Я вообще без понятий что и как.
— Тихо, тихо, малыш, — тот замахал на меня руками и опасливо озирался по сторонам. — Тебе разве не сказала подруга, что землян тут не любят.
— Лесла гово… — я осёкся на полуслове, поняв, что девушки нигде нет.
— Кстати, а где она? — бородач снова посмотрел по сторонам. — Нехорошо как-то получилось.
— Чёрт, — вырвалось у меня. — Поможете мне?
Но когда я посмотрел на своего собеседника, то того и след простыл. Он словно сквозь землю провалился.
— Да чтоб вас.
— Кого? — послышался голос позади.
Обернулся и встретился взглядом с Леслой и Ка.
— Ты куда делась? — обозлился я.
— Это ты куда подевался? — в тон мне ответила девушка. — Я же чётко сказала, делай то же, что и я. Так, ладно, — схватила меня за руку и потянула вглубь толпы. — Нам лучше затеряться. Стражник получил своё обратно, но за воровство здесь всё равно накажут, если он не забудет.
* * *
Вот уже несколько часов мы бродили по городу, в поисках Школы Страха. Многочисленные глашатаи наперебой предлагали различные услуги, от покупок дешёвых кувшинов до посещения саун с диковинными пришельцами из иных миров. Кто-то приглашал в магические Школы, но Лесла таких даже не слушала.
— Если в Школу приглашают на рынке, значит дела у них, мягко говоря, не очень. В сильные заведения берут только сильных, там проходит отбор.
— Может и в этих есть отбор? — я взял протянутую листовку и прочитал название. — Школа Кальмара? Серьёзно?
Лесла выхватила листовку и внимательно изучила её.
— Странно, — наконец выдавила она. — Одна из неплохих Школ. Выходит, что скатились.
— А может ты слишком скептически к этому относишься? — спросил я.
— Сказал парень, который прибыл в Центральный мир вчера днём.
— Твоя правда, — кивнул я. — Но всё же…
— Ник, — прервала меня девушка, остановилась и посмотрела мне в глаза. — Просто поверь мне, я в этом мире родилась, я всё о нём знаю. К тому же мы решили, что идём в Школу Страха.
— Ладно, ладно, — я вскинул руки, будто сдавался. — Только давай оставим другие Школы, как план «Б»?