Но насколько же вовремя умер Шарль! И как?! Не от руки Петра, соперника по конкурсу, а благодаря какому-то неизвестному фанатику. То есть не человеку, а нарисованному компьютерному изображению. Что это может значить? Получается, Жюно сам приказал его убить? Но почему? Ведь Ферре – его фаворит и ставленник! Господи, ну и каша в мозгах, не спятить бы!
Обхватив голову руками, совершенно ничего не соображая, он двинулся вдоль стены. А Васька, смотревший в это время в подзорную трубу на стан противника, вдруг бросил ее, метнулся к царю и толкнул что было силы. Два выстрела слились в один, и верный страж, захрипев, упал. Петр почувствовал, как огнем обожгло плечо. Мир вокруг помутился, колени подогнулись, и он снопом повалился на Василия.
Сквозь плотную пелену, облепившую сознание, донесся приглушенный голос Тимохи:
– Жив, жив! Рана нетяжкая, справимся. Несите государя в лекарню. Поспешайте, поспешайте!
Петр смутно чувствовал, как его куда-то тащат. И перед тем, как потерять сознание, успел подумать: «Какая же у этих ружей дальность!»
Голова болела так, что, казалось, собиралась расколоться надвое. Во рту стояла горечь, раненое плечо ныло. Сознание было мутным, в ушах шумело. Петр слегка разлепил веки; яркий свет ударил в глаза, и он поспешил их снова закрыть. Жив… А вот как там Василий? Неужто убили?!
– Он пришел в себя! – раздался где-то поблизости женский голос.
Петр потихоньку начал соображать. По-французски? Он что, попал в плен? Только этого не хватало! Но откуда в армии дамы?
Совсем рядом послышался звук, словно подвинули стул.
– Как вы себя чувствуете, месье Рудницки? – Голос казался до боли знакомым.
Петр открыл глаза и попытался сфокусироваться на нависшем над ним светлом пятне. Так, нос, щеки. Лицо. Елки-палки! Жюно!
– С вами все в порядке?
Слегка повернув голову, Петр, наконец, смог разглядеть говорившего. Это и в самом деле был кадровик, сидевший рядом с его кроватью. А сам он снова находился в палате клиники! У двери стояла Жанна, та самая красавица медсестра, когда-то сделавшая ему укол.
Как он вернулся? Почему?! Невероятно!
Петр растерянно озирался, не в силах поверить увиденному. Наконец он перевел глаза на толстяка и прошептал:
– Месье Жюно…
Лицо кадровика растянулось в счастливой улыбке.
– Ну слава богу! Ох, Пьер, как же вы нас напугали!
– Что со мной… случилось?
– Ох, дорогой мой, – всплеснув руками, затараторил толстяк. – Тут такое было! Авария. Наш «Прорыв» – ну, помните, суперкомпьютер? – неожиданно… мм… испортился.
Петр уже вполне пришел в себя, чтобы не верить небылицам. Что за чушь? Этот жирный пакостник злится, что Ферре проиграл в конкурсе, и теперь хочет отменить результаты, прикрываясь поломкой компьютера?