— Добро пожаловать в «Паб Маккрингла», — произнес он с сильным провинциальным акцентом. — Я Кристофер Маккрингл.
У владельца паба была грудь колесом, нос картошкой и аккуратно подстриженная борода. На нем была фланелевая рубашка и шерстяной свитер грубой вязки. Он похлопал обоих братьев по спине, как если бы они были его давними друзьями.
— Коллиер? — спросил Маккрингл, когда Томас ему представился. — Как мыло?
— Да, точно, — ответил Томас.
Многие люди часто задавали этот вопрос, услышав их фамилию. Когда-то «Коллиерс соуп» была любимой маркой королевской семьи.
Обычно Томас гордо признавался в том, что он представитель известной династии мыловаров, но сейчас он был не в настроении.
— Моей жене Джессике нравится их лимонное мыло. Она говорит, что оно устраняет запах рыбы лучше, чем какое-либо другое, — сказал Маккрингл. — Как видите, у нас сейчас свободно, так что вы можете выбрать любое место, которое вам понравится. Наша официантка Мэдди сейчас выйдет и примет ваш заказ.
— Ты в порядке? — спросил Лайнус, повесив их пальто на вешалку. — Обычно ты две‑три минуты рассказываешь о нашем семейном бизнесе.
— Я в порядке. Просто это место напоминает мне… Ладно, не важно. — Чем дольше Томас разглядывал интерьер паба, тем больше убеждался в том, что это место не похоже на их с Розалинд коттедж в Камбрии. Что из-за меланхолии у него разыгралось воображение. — Ты уверен, что хозяин этого заведения сказал, что его зовут Крис, а не Санта-Клаус?
— Да, — ответил Лайнус, сев на один из дубовых стульев у камина и взяв со столика папку меню. — Хотя, возможно, мы с тобой действительно заехали на Северный полюс. Но даже если это и так, жена Санта-Клауса умеет готовить не только печенье. Загляни в меню.
— Обязательно загляну после того, как позвоню Мэдди. — Его телефон все еще не мог поймать сигнал сотового оператора. — В этом месте вообще есть мобильная связь?
— Расслабься, Томас. С Мэдди ничего не случится. Она в хороших руках.
— Я не успею вернуться домой, чтобы рассказать ей сказку, но я могу хотя бы позвонить ей и пожелать спокойной ночи, — ответил Томас, предположив, что, возможно, толстые кирпичные стены не пропускают слабый сигнал. — Еще я хотел узнать у Мухаммеда последние данные, касающиеся новой продукции.
Это была еще одна причина его внутреннего напряжения. Судьба их семейного бизнеса полностью зависит от новой органической линии. Если она не будет пользоваться успехом у потребителей, компания «Коллиерс соуп» перестанет существовать в прежних масштабах.
Подумав об этом в очередной раз, Томас поднялся.