Магический щит перед наступающими уплотнился, покрылся радужными бликами – сколько же они тратят сейчас на защиту?.. Ох, как бы не выложились раньше времени!
Ангел, однако, не смутился.
Он развёл крылья и вскинул руку, словно призывая услышать его. А может, и впрямь заговорил?.. Однако маги, лишь ненадолго остановив дружины, вновь двинулись вперед. Нагнулись копья, сверкнули выхваченные из ножен клинки.
– Что там происходит, молнию им в лоб? – пробормотала Линда. Сила содрогалась, туго натягивалась – чародеи готовили ударные заклятия. Ангел вскинул ладонь, и от неё разбежалось во все стороны призрачное, чистое сияние, постепенно слабея и рассеиваясь.
– Щит! – выкрикнула Клара, однако и Мелвилл, и Линда, и даже братья-теоретики – никто не сплоховал. Валькирия Райна прикрылась щитом вещественным, изукрашенным резными гномьими рунами.
До их островка сотворённая ангелом сфера докатилась уже едва видимой, заметно ослабевшей. Но всё равно – незащищённые заклятием хищные кусты на глазах скукоживались, увядали, осыпались почерневшей трухой.
Мелвилл выругался, Седрик с Гильомом одновременно выхватили кинжалы – как будто тут могло помочь обычное оружие.
– Спокойно! – гаркнула Клара. – Не чуете ничего, что ли? Это ж сила, просто сила, ничего больше, никаких сложных чар! Как ураган или лавина!.. Надо не отбивать, надо отводить!.. Все поняли?
Её спутники поспешно закивали.
И в самом деле – посланное ангелом заклятие было могучим, но очень простым. Самые начальные формы, самые незатейливые удержания. Ребёнок так горки из песка строит.
В отрядах, движущихся вперёд, однако, никто не сбился с шага, никто не рухнул. Щиты выдержали удар, боевой порядок не нарушился.
И маги не тянули, тут же ответили. Пространство вокруг ангела расцвело сполохами рвущихся заклятий, от элементарных огнешаров до сложных построений типа «рыбачьей сети» или «ледяных пальцев». Ричард заранее распределил, кто и чем ударит – задать крылатым побольше задачек, увидеть, чем и на что они ответят – будь это настоящий, серьёзный бой, огнешары, конечно, никто бы не метал.
От сонма кружащих крылатых фигурок отделились ещё несколько; в тот же миг Клара опустила трубу и рявкнула:
– Пошли!..
Всё-таки боевые маги, даже ушедшие на академическую работу, оставались боевыми магами. Из-под Клариных ног мгновенно развернулась тропа, ведущая вниз – туда, к тёмному, безжизненному миру, минуя облако кружащих над ним белых фигурок.
Клара бросилась вперёд, выставив рубиновую шпагу, отряд торопился за ней. Тропу близнецы проложили безукоризненно – она спускалась круто, но не слишком, заходила сбоку, через какой-то едва заметный отнорок, так что отряд оказался на месте куда скорее, чем ожидал противник.