Дорога заканчивалась в поднебесье; Клара не собиралась спускаться ниже, в мир, откуда вполне можно было и не выбраться.
Они остановились на самом краю, где мутный свет Межреальности уступал безжалостному сиянию местного светила, не смягченного облачной тенью. Ангелы плавно кружили совсем рядом – близко, близко, очень близко! – и чародейку сразу обдало нестерпимым жаром: и от близкого, очень яркого солнца, и от крылатых созданий, источавших обжигающую, чистую силу, и от ослепительной точки под ними, в которой сосредоточилась невиданная мощь.
Здесь, в воздухе мёртвого мира, действительно плескался резервуар силы, удерживаемый на месте крылатыми созданиями – Клара чувствовала беспрерывно плетущиеся заклятия, сгорающие и сразу обновляющиеся; магию сжимало и стискивало, умещая в крошечный объём. Она зажмурилась, не в силах смотреть на эту колоссальную мощь – всё равно что светило сжать до размера яблока.
Но и канал, которым сила куда-то истекала, тоже был, Мелвилл не ошибся.
Сейчас всё зависело от их быстроты, потому что ещё немного – дерзких заметят и атакуют. Но если бы даже не атаковали, долго оставаться тут было невмочь: палило близкое светило, сбитая в плотный клубок сила тоже источала жар, незримый, но от этого не менее убийственный.
– Мелвилл, Линда – быстро, быстро, пока нас никто не видит! Гильом, Седрик – готовы?..
По лицам струился пот, от яростного света даже на полупрозрачную тропу падали пугающе резкие, плотные тени. Мелвилл, закусив губу, запускал один за другим амулеты-измерители: в одном зашиты заклятия, исследующие метрики пространства, другой записывал показатели силы вокруг, третий – динамику её течения… толчок, толчок, толчок – талисманы оживали, принимались за работу, но им требовалось время.
Линда Монтресси лихорадочно чертила в воздухе сложные, многорунные построения. Черты и дуги на миг застывали ледяными узорами, а потом сыпались сверкающими крошками вниз, на мёртвую землю – и давали бесценные сведения обо всех изменениях здешних магических потоков за последнее время.
Прозрачный кристалл в свободной руке Линды вспыхивал и вновь угасал, равномерно, словно бьющееся сердце.
А Клара до рези в глазах всматривалась в сияющие хороводы крылатых существ над головой. Когда же, когда… Ага! Вот от нижнего кольца, кружащегося прямо над собранной в точку силой, отделились три фигурки и плавно заскользили к ним.
– Уходим!
– Мне ещё две минуты надо, – отрезал Мелвилл, застыв над своими устройствами.
– Мы не отобьёмся, Мел. Они нас сожгут. Просто утопят в силе. Собирай манатки и бежим!