– Сталкивался, – упёрся д’Ассини. – Мир Джерто, например. Или Венето – там слуги Спасителя обычных чародеев в ежовых рукавицах держат. Знаем, видали, сударь мой врачеватель!..
– Я считаю, Дик прав, – заявила Вильгельмина Хорст. – Нам здесь нечего делать. Мы потеряли приборы, ни измерить, ни зафиксировать что-либо больше не можем. И… при всём уважении к мессиру Архимагу и к тебе, дорогая Клара, – эта экспедиция пока что доказала лишь то, что в Межреальности хватает странных и опасных мест. Но далеко не все они несут непосредственную угрозу для Долины! Я думаю…
– Я думаю, – пробасил Динтра, перебивая, – что утро вечера мудренее. Давайте вернёмся в лагерь, а о Долине подумаем завтра.
На том и сошлись. Все, кроме Клары.
* * *
Этой «ночью», ничем не отличавшейся от «дня» Межреальности, Кларе не спалось. Справа тонко посапывала Вильгельмина, напротив – дремал Гвидо, обняв выжившую астролябию; редко всхрапывал Динтра, а Ричард спал как убитый – что, впрочем, не помешало б ему, почуяв опасность, мгновенно проснуться и вскочить на ноги.
Клара лежала, повернувшись ко всем спиной, подтянув колени к животу, и неподвижно глядела в перламутровый свет Межреальности. Пальцы поглаживали простое серебряное кольцо, надетое дома, перед походом. Она не могла объяснить, зачем взяла с собой кольцо и кинжал – вещи Аветуса. До самого похода Клара не могла заставить себя переложить их, прикоснуться к ним, даже подойти. Как будто это означало признание того, что Аветус Стайн мёртв. Что он никогда уже не вернётся.
А уже стоя на пороге, она вдруг повесила на пояс кинжал вместо обычного своего ножа и надела на указательный палец это серебряное кольцо.
Ей казалось, Дик д’Ассини переступил порог её дома со свёртком под мышкой очень, очень давно. Всё это время её отвлекали какие-то дела, поручения мэтра Игнациуса, Гильдия, денежные, хозяйственные и прочие мелочи, и она с готовностью отвлекалась – лишь бы не думать, лишь бы не оставаться с собой наедине.
Но долго это, конечно же, продолжаться не могло. И сейчас её настигло то, от чего она так упорно отворачивалась.
Аветус…
В голову лезли совершенно неуместные здесь воспоминания. Близкое знакомство на одном из приёмов в Гильдии – у Аветуса была репутация сорвиголовы, бунтаря и романтика, и Клара поначалу смотрела на него свысока, а он её и вовсе не замечал; но, случайно разговорившись, они вдруг обнаружили, что никак не могут остановиться. «А он не такой уж безголовый», – подумала тогда Клара.
Что подумал Аветус, неизвестно, однако на следующий день он будто бы случайно столкнулся с ней в гильдейском клубе и предложил отобедать. Клара ради любопытства согласилась, а потом – потом уже как-то само собой получалось, что они встречались каждый день, то накоротко, а то проводили вместе весь вечер. Правда, у Аветуса уже тогда была привычка исчезать на некоторое время без предупреждения – оправдывался он тем, что ищет вдохновение. В первый раз Клара сперва удивилась тому, что его нет, потом разозлилась, потом испугалась, потом…