Между тем в заботах дни буквально летели сквозь пальцы. Лукреция обеспокоенная приступами тошноты и головокружения всюду ходила в сопровождении Лукаса. Принц всячески заботился о супруге, носил с собой подкисленную воду, соленое печенье, полотенце и нюхательные соли. Итай следил за приготовлением пищи. Все жирное, жареное, острое и соленое было безжалостно изгнано с кухни, а к столу подавались свежие паровые овощи, нежирное мясо, фрукты и полезный зеленый чай. Руол все эти хлопоты игнорировал, большую часть времени проводя с друзьями в гаремах других воительниц. Лукреция порой хотела призвать его к порядку, но при ней красавчик вел себя сдержанно, а ругать его просто так у жены не было ни времени, ни желания.
Албаз и Хикмет спелись окончательно и теперь помогали там, где принцессе не хватало знаний: в казармах, в загонах скота и среди стражниц. Мужчины убедили воительниц в своих полномочиях и взяли на контроль запас оружия и продуктов.
Неимоверными усилиями караван был собран в положенное время. Заперев личные покои огромным железным ключом, Ее Величество торжественно вручила принцессе малую печать, и малую же корону, объявляя своей заместительницей на время отсутствия. Воительницы приветствовали это решение громкими криками, а сама временная правительница думала в этот момент, как распределить оставшихся в городе стражниц, чтобы их хватило для охраны стен.
Но самый большой сюрприз принцессе преподнес Руол. В день отправки каравана младший муж пришел во дворец, и упав королеве в ноги самым умоляющим тоном просил расторгнуть его брак с принцессой и заключить с другой воительницей. Ее Величество оценила мольбу, которая прозвучала в голосе южанина, и без удивления спросила у Лукреции, согласна ли она отпустить мужа без драки? Получив согласие, Мать тут же разорвала цветные нити на запястье юноши.
– Церемонию проведем у моря, не стоит прерывать не начавшийся путь, а пока пусть твоя будущая жена найдет тебе место у своего очага! – распорядилась королева.
Руолу оставалось лишь поклониться и занять свое место за спиной новой госпожи. Лукас, смирно стоящий за плечом жены, ощутил небывалую радость, и благодарил богиню за то, что его лицо скрывал конец тюрбана. Столь широкая улыбка считалась неприличной для воспитанного мужчины.
* * *
Караван отбыл, и Лукреция ощутила всю тяжесть реальной власти. С утра, до наступления жары, к ней шли просители. Иногда с мелочами: отпустить из королевской кладовой корзины фиников, или решить вопрос с качеством ткани выданной на пошив формы. Порой вопросы касались опеки над стариками, или спором между пастухами из-за воды. Во время жары Лукреция наслаждалась обществом супругов, обсуждала с ними нерешенные вопросы, а с наступлением прохлады шла на обход стен и складов.