Занирцы не зря перебирались к побережью: в это время года вокруг города часто бушевали песчаные бури, и одной из забот коменданта пустынного города была регулярная проверка колодцев и фонтанов, наблюдение за здоровьем стариков и забота о том, чтобы в каждом доме был запас еды на три-пять дней, которые мог дуть особенно сильный и пронзительный ветер.
Во дворец принцесса возвращалась лишь глубоким вечером, и отпустив дам, шла в гарем к Лукасу. Муж радостно встречал ее уже в дверях и сразу вел в купальню, чтобы снять напряжение и усталость долгого дня. Под его ласковыми руками Лукреция расслаблялась, а принц, шепча на ухо слова любви искусно дарил жене наслаждение, а потом приносил поднос с ужином. Порой массаж приводил принцессу в игривое настроение, и она утягивала мужа в бассейн, чтобы предаться с ним любви в приятной прохладе. Потом они могли пойти на ужин во второй гарем, или уединиться в спальне, все зависело от степени усталости принцессы.
Пока беременность не особенно сказывалась на ее работоспособности, но уже влияла на ее настроение и желания. С кухни были изгнаны прежде любимые персики и инжир, зато Хикмет по всему Заниру искал тыквенные семечки и кунжут, которые госпожа могла есть, не отрываясь от очередного свода законов или трактата по соколиной охоте. А спустя еще несколько недель в Лукреции проснулась ненасытная женщина. Лукас впервые ощутил растерянность, когда заласканная, залюбленная супруга вместо сна вдруг томно потягивалась и набрасывалась на него с ответными ласками. На второй или третий день изможденный принц сдался и отправился за советом к старому другу.
Хикмет нашелся в тренировочном зале. Облаченный лишь в шальвары и легкую тунику хранитель гарема отрабатывал комплекс упражнений с легкими кинжалами. Он бабочкой порхал по залу, и лишь блеск стали выдавал опасность его восхитительного танца. Увидев принца, хранитель отложил оружие и поклонился:
– Что привело вас ко мне, повелитель?
– Брось, Хикмет, мне нужен твой совет, как друга и мужчины, – вздохнул Лукас.
– Выпьем чая? – предложил хранитель гарема.
– Мне бы не хотелось, чтобы нас кто-то услышал, – смутился принц.
– Можно выпить щербета прямо тут, – друг потянул Лукаса в уголок, где стоял низенький столик с кувшином и серебряными стаканчиками.
Лимонный щербет восхитительно освежал, а Хикмет не торопил принца, так что старший супруг быстро набрался смелости и изложил свою проблему.
– Теперь я понимаю мудрость наших предков, заповедавших женщинам брать себе нескольких мужчин, – грустно сказал Лукас.