Впрочем, воительницы были сдержаны, они знали, сколько предложений было мне сделано и сколько воительниц сами отказались заключать со мной брак, увидев меня на тренировочном поле или на скачках. Юноша не умеющий готовить и шить может стать украшением гарема лишь в том случае, если он особенно искусен в любовных ласках, но тут я ловко скрывал свои знания, громко жалуясь на особенно распускающих руки потенциальных невест. Да и королева берегла меня от поспешного брака, точно золотую фишку в настольной игре.
Внезапно у дверей раздался стук церемониального посоха, и сестры тотчас подтянулись и разошлись по комнате, придав лицам самое суровое выражение.
– Ее Королевское Величество Апраксида! – старшая воительница еще раз стукнула посохом объявляя приход нашей матери.
Я тотчас встал, чтобы приветствовать ее, ведь эти покои считались лично моими. Королева вошла неторопливо, давая время спрятать сладости. Сестры быстро передали по кругу корзинку медового печенья, а самая крайняя толкнула ее за ширму.
– Радостного вам дня дочери мои! – Ее Величество села и махнула рукой: – оставьте нас, я хочу поговорить с Лукасом.
Воительницы строем вышли из гостиной, а мама пристально на меня посмотрела, заставляя стыдливо потупить глаза:
– И не жалко тебе девочку?
От этого вопроса захотелось провалиться сквозь тяжелые мозаичные плитки пола.
– Сколько она тут терпит? Хикмета вон выпросила чтобы бою учится, – мне стало совсем нехорошо.
Как я мог забыть, что Мать знает все, что происходит в ее землях?
– Я-то думала она утешиться хочет, расслабиться, ан нет, вцепилась зубами и старается, а ты раздолбай все прячешься!
Ее Величество подняла свой боевой посох и стукнула им у самых моих ног. Я невольно подпрыгнул, но дурачится и убегать с криком, как прежде не стал, понимал, что заслужил гнев королевы.
– Смотри, Лукас! Не объяснишься с девочкой в ближайшее время, найду ей другого жениха! А тебя Бариссе отдам!
Вот тут я дрогнул. Про воительницу Бариссу среди гаремов ходили самые жуткие слухи. Мало того, что она одной рукой поднимала коня, а двумя верблюда, так еще обладала невероятной ненасытностью и возила в своем гареме четверых мужей и две дюжины наложников, трудившихся непрестанно. Смиренно склонившись перед Ее Величеством я пообещал все рассказать принцессе в ближайшие дни, а пока просил устроить небольшой прием для ближнего круга, чтобы познакомиться с невестой официально.
– Устрою, – махнула рукой Мать, – но смотри у меня! – погрозив на прощание пальцем она ушла, а сестры тут же вернулись в комнату и уставились на меня с сочувствием.