Лукреция
Утро следующего дня началось уже привычной чашкой кофе. Ее Высочество была бодра и весела, распределила задания своим дамам и собиралась сесть за письмо отцу, но внезапно служанка доложила о приходе парочки воительниц по личному вопросу. К этому времени Лукреция уже знала, что ее платья считаются в этой стране довольно странным и экзотическим нарядом, а потому вышла к внезапным гостям в бархатном халате поверх сорочки и нижнего платья.
Воительницы дожидались в мозаичной гостиной. По местному обычаю им подали холодную воду и вяленные фрукты, предложив подождать принцессу на широком диване, заваленном подушками. Лукреция помнила пояснения приставленных к ней женщин: если дело государственное, приглашенные не сядут за стол, пока не выполнят поручение королевы, если дело личное, напротив будут тянуть время, угощаясь сладостями. Эти гости ввели принцессу в недоумение: они сидели, небрежно жуя прозрачные ломтики вяленой дыни, но стоило девушке войти, как тут же вскочили, поклонились, и произнесли традиционное приветствие хозяйке дома:
– Да будут изобильны ваши стада, крепки руки, поднимающие лук и горячи ночи!
Лукреция вежливо кивнула и ответила в том же духе:
– Пусть ваши фляги будут полны воды, а кони и мужчины неутомимы. Что привело вас ко мне, сильноногие воительницы?
Девушки неожиданно переглянулись, словно подбадривали друг друга, а потом изложили свою просьбу. Принцесса искусала себе все губы, чтобы не расхохотаться. Оказалось, воительницы пришли к ней с жалобой на ее воинов! Охрану принцессы разместили в отдельном здании, у самых ворот дворца. Воины понемногу расслабились и начали заводить интрижки с местными красавицами. Вот только самыми популярными оказались барабанщик, знаменосец, флейтист и еще парочка оруженосцев взятых в дальний путь офицерами.
Воительницы не просто утаскивали юных любовников на всю ночь. Согласно принятым в Азуре традициям парней кормили на убой сладостями, поили дорогим вином, развлекали всю ночь, а на рассвете еще и вручали дорогой подарок – серьги, ожерелье или подвеску для прически! Увидев как-то поутру пятерку нетрезвых юнцов на пороге казармы, командир взревел и велел запереть их не выпуская никуда, страшно огорчив этим воительниц, но подыграв облику принцессы, как строгой повелительницы.
Лукреция понимала мужчин – с одной стороны нарушение порядка и так каралось карцером, с другой старшими офицерами двигала банальная зависть: воительницы из упорно игнорировали, утаскивая к себе только юных и стройных мальчиков. Предложив гостьям кофе и печенье, девушка присела рядом с ними и постаралась понять – отчего же женщины пренебрегают остальными воинами?